Планета стеклянных дождей

— … не станешь буйным? — Текс уставился на меня. Он уже некоторое время что-то говорил, а я, очевидно, выглядел сейчас придурком.

— О. Прошу прощения. Все еще отголоски звона в ушах, — улыбнулся я.

— Мне нужны гарантии, что ты не озвереешь и не кинешься на кого-нибудь как в прошлый раз, — терпеливо повторил полковник.

Я развел руками.

— Просто заприте меня в лаборатории и понаблюдайте. Мне нужен тот образец и один из сегодняшних кусков.

Чистый блеф, сегодняшний опалит был мне не нужен, как и Искра, для заявленных целей. Чужак разъяснил мне, что Хранилище запрашивало команду, потому что идентифицировало наши волновые колебания как позывной центральной системы управления.

"Спустя века?" — усомнился я.

"А что в этом удивительного? Мы не такие хрупкие как… люди? Я правильно употребил понятие?"

Текс задумался, раскачиваясь в кресле. Давить на него бесполезно, да и внутри я сам все еще сомневался. Нет, чужак был реален, я бы не смог извлечь из глубин своего разума картины, что он показывал мне. Даже при том, что когда-то, в пору рамантической юности, я был увлечен идеей существования кремниевых форм жизни.

— Не понимаю, что останавливает меня от приказа Кротам рыть в направлении таких залежей, — наконец сказал он.

— Возможно опасность завалов? — вежливо заметил я. — Полковник, давай говорить откровенно. Скорее всего там находится нечто большее, чем просто камни. И если Корпорация искала технологии, — я умышленно упустил слово "внеземные", — они там. Ты можешь доложить, что мы их нашли.

"Почему ты не говоришь правды? Разве вы не прилетели нас спасти?"

"Но я не совсем вру. Ты умеешь врать?"

Чужой замолчал, пытаясь понять.

— Просто разреши мне поставить несколько опытов по расшифровке, раз уж я оказался самым способным. К тому же я буду под вездесущим взором Хоуп.

"Что будет, если Текс возьмет Искру? Он тоже?.."

"Он не станет. Я бы предпочёл его, но ты уже инактивирован."

"Как? Те изменения, что происходят со мной?"

"Да."

— Хорошо, — наконец сказал Текс и прикрыл глаза, перестав буравить меня взглядом. — Я сам отнесу в лабораторию утром и Хоуп будет следить, чтобы его брал только манипулятор. Нам не нужны неприятности. В первую очередь тебе.

Его требования немного усложняли задачу, но и я еще не был готов полностью довериться чужаку. Ведь речь шла о переносе его полной памяти в мой мозг. Решив обдумать это позже, я согласно кивнул.

— А Сез?

Желваки заходили ходуном, Текс залпом выпил не тронутую до сих пор водку.

— После ужина. Увидимся в кают-компании через полчаса.

IV

Утром. Утром. Это было облегчением. Пусть это будет утром. Но, чёрт побери, как, оказывается, я был не готов. Все теоретизирование и благодушествование сразу же испарились. В мозгу закололо, то ли реальные растущие каменные иглы, то ли воображаемые. Пришёл страх. Его не было во тьме тоннелей. Что я делаю? Иду на поводу чужеродного разума? Как я влип во все это?

Панический приступ оказался настолько сильным, что я прислонился к коридорной переборке.

— Вам нужна помощь, доктор Мус? — заботливо поинтересовалась Хоуп.

— Нет. Нет, — помощь мне была чертовски нужна, хотя бы в виде заветной бутылки Текса. Я никогда не прибегал к таким методам успокоения прежде, так почему бы не начать сейчас. Скоро будет совсем поздно.

"Прости, — звон заполнил мир вокруг. — Я не понимаю. Разве ты здесь не затем, что хочешь помочь?"

"Оставь меня! Заладил! Помочь, помочь! Помоги мне — замолкни!"

— Оставь меня в покое! — крикнул я.

— Как Вам угодно, — ровно ответил искин. — Хорошего вечера.

Я отлип от стены и, заставляя ноги делать шаг за шагом, поплелся к себе.

Пар окутал меня, я ожесточённо тёр кожу, будто желая выдрать то, что поселилось под ней. Липкий ужас не отпускал, несколько дней и я… а буду ли я? Конечно чужак предпочёл бы Текса, но проклятый опалит первым взял я.

Как они могли так с нами поступить? Подопытные крысы, вот кто мы. А я, кажется, окончательно схожу с ума. Попытка засмеяться обернулась хриплым граем.

* * *

— Что с тобой, Род? — тихо спросила Сонара.

— А что со мной? — резко парировал я.

— Не надо так. Ты бледный и выражение лица… Будто вот-вот стошнит.

"Хорошо, что руки не трясутся, моя прелесть", — ядовито ответил я про себя.

— Немного устал, ведь мне пришлось резать камни своими руками, Сез отказался. Хорошо, что он взял Джей Ти.

Прозвучало на мой вкус отвратительно, но Сон кивнула и сочувственно потрепала меня по руке.

— Там было худо? — очевидно, Сез успел что-то ей рассказать.

— Просто звон в ушах, ты знаешь, — я натянул кривую улыбку, — чуть сильнее чем на станции.

— Держись, Роди. К утру все пройдёт.

Она встала с дивана и пошла к столу, а в дверь входили Текс, за ним Сез. Вера почему-то задерживалась, мне это было на руку.

"К утру. Обязательно, Сон. Обязательно."