Планета стеклянных дождей

— Значит, они тебе рассказали? — на длинном лице Текса трудно было прочитать что-либо, тем более он сидел так, чтобы оставаться в тени.

Его маленький кабинет, почти пустой, если не считать стола и кресел, производил гнетущее впечатление. Не думаю, что он намеренно не стал включать голопроектор, скорее никогда не пользовался им, это было так похоже на аскетичного и закрытого полковника.

— К лучшему, Текс. Иначе в шахте тебе пришлось бы отбиваться от двух одновременно сошедших с ума человек.

Каменная челюсть сжалась, разжалась, он неохотно кивнул.

— Я знал, что все их эксперименты — туфта.

— Ну так? Ты позволишь мне забрать образец?

— Ты должен понять, Род. Вся информация о нем уже ушла в Центр.

— Это то, что они искали?

— Это… ты и сам видел. За годы тут я начал кое в чем разбираться. Все показатели в несколько раз выше, чем у куска на Земле.

Пришла моя очередь кивать. Что-то в этом духе я от него ожидал, Текс никогда не был стереотипным туповатым военным, и это делало его чрезвычайно эффективным и даже опасным.

Пауза повисла над нами грозовой тучей.

— И что ты планируешь делать?

Взгляд полковника был непроницаем, он не спеша поднялся из кресла, что заставило меня напрячься.

— Ничего.

Он подошел к пустой стене и нажал на одну из панелей. На столе появилась редкость из редкостей, видимо преимущества бытия руководителем экспедиции. Текс никак не прокомментировал наличие у него алкоголя, и я оценил его выдержку. Так же молча он налил нам в крошечные стаканчики и сел обратно.

— По инструкции, если что-то пойдет не так, я должен изолировать объект, угрожающий срыву исследований.

Глоток обжёг гортань, забытый вкус, забытые чувства. Я сдержался, чтобы не закашляться.

— Пока я не вижу необходимости для использования крайних мер. Вера не знает, но раскрытие информации об имплантах планировалось спустя пять лет с момента запуска станции. При условии, что все будет без эксцессов.

Я надеялся, что мой смешок прозвучал как кашель.

— Крепкая штука, — я отсалютовал стаканчиком.

Текс внимательно следил за мной, но я ничем не выдавал себя. Он все еще слишком человек.

* * *

По возвращении чужак забросал меня вопросами, я, как мог, показал ему произошедшее. Его реакцию можно было бы описать как волнение и возбуждение. Контролировать себя было невероятно сложно, потому что в ушах звенело так, что голова разрывалась. Я помогал Сезу выгружать добытые образцы, здоровый куски опалита, размером с хороший арбуз. Прикосновение к ним отдавалось в нас волновыми колебаниями, и Сез скрипел зубами. Я же жаждал снять перчатки и прикоснуться к ним обнаженными ладонями.

Наконец чужак понял, что причиняет мне дискомфорт.

"Чувствую нестабильность настроек", — сказал он.

"Правильно чувствуешь, причиняешь мне боль. Мы можем поговорить позже?"

Не отвечая на вызов Веры, я добрался до кельи и выдохнул.

"Не понимаю, — чужак показал мне мои же воспоминания о стычке в пещере. — Почему нет слияния? Ты крисалис, они крисалис. Единый организм."

Его представления об организме отличались от человеческих настолько, что я с трудом переложил его образ в словесную форму. Хорошо, что он вообще понимал, что команда это разные индивиды. Чужак говорил о них как о наборе звуковых волн и рисунка определенной частоты. И я уже различал кто есть кто.

"Всё правильно. Команда. А команда это слияние и биение единым ритмом."

"Мы еще не нашли единый ритм, наверное."

"Это странно. Вы давно существуете рядом и нет общей волны? Неудобно. Могу помочь."

* * *

Нас было трое. Текс, я и чужак. Поэтому я усмехался. А еще потому, что прекрасно понимал, чужак сейчас подавляет незаметно для Текса сопротивление, "настраивая" имплант. Здесь он был сильнее, я-он чувствовал присутствие Искры совсем рядом, и его нетерпение передавалось острым покалыванием в затылке, спине и пальцах.

"Забери меня. Ты же сможешь забрать меня? Я ждал три тысячи циклов."

Перевести циклы на земное летоисчисление я не смог, поскольку не знал отправной точки, но судя по тому, как глубоко завязли обломки крисалиса, цикл явно не равнялся земному году.

"Мы можем… могли выращивать почти-живых достаточно быстро. Ты мог ошибаться в расчетах."

"Но не здесь."

"Но не здесь, — согласился он. — Потому что все живые погибли. То, что вы прежде находили, произвольный неконтролируемый рост почти живого. Медленный. Очень трудно, мало энергии. Он стремился защитить содержимое. Функция этой части."