Планета стеклянных дождей

Луч нашего транспорта ткнулся в препятствие впереди и мы увидели остановившуюся грузовую тележку, а дальше уже различимой громадой светился Крот.

— Приехали, — Сез заглушил двигатель и прожекторы. — Мимо Крота мы не протиснемся, а заряд побережем.

Бурильщик и правда занимал почти всё пространство проделанной им же штольни.

Его не зря прозвали Кротом, длинный нос бура, широкие лапы-лопасти, вытянутое тело, через которое порода шла в хвост, оттуда в грузовой транспорт. Но в отличие от своего прототипа, он не был слеп. Оснащенный мощными прожекторами и камерами, он позволял нам на станции видеть относительно подробно, что происходит в тоннелях.

— Не повредите скафандры, — предупредил Текс. — Тут острые обломки.

Я подошел к стене и взглянул на срез. Вот оно что, частая слоистость и слои брекчии на этой глубине проникают друг в друга, сплавляясь. Камера моего шлема записывала изображение, дома нужно будет рассмотреть подробнее, но примерная картина была ясна. Крисалис пропорол хрупкие грунты и его затормозили более твердые пласты в предгорьях, взрыхленная и осыпавшаяся каменная крошка спрессовалась под действием температур и давления.

Мы где-то очень близко. Заныла рука. Я хотел идти туда и найти его, но что-то держало меня, какой-то подспудный страх. Понимания еще не было, но чужак слишком часто показывал мне разрушение корабля и боль, которую он испытал, что я уже почти не отличал своих ощущений от его.

— Род! — Текс и Сез уже перебрались к самому носу бурильщика и осматривали провал. — Чего ты там застрял?

— Сейчас, — я снабдил записи быстрыми комментариями и осторожно полез за товарищами вдоль стены.

Сонара остановила Крота до того, как он успел загрести обломки стены, поэтому нам пришлось немного поработать руками, чтобы расширить проход. Действовать приходилось с особой аккуратностью, и громоздкость скафандров не способствовала скорости.

Сез спрыгнул туда первым, мы с Тексом помогли переправить к нему Джей Ти. Он включил фонари маленького робота и осветил узкий и низкий коридор, больше похожий на трещину.

— Что там? — требовательно спросил Текс.

— Сейчас… — Сез выпустил из нутра Джей Ти двух круглых летунов. — Сейчас, босс, настрою.

Мы перелезли к нему.

— Сон, слышишь нас?

— Вижу и слышу, полковник. Сез, запараллель съемку на меня.

— Не так удобно в рукавицах, — пробурчал Сез. — Дайте две минуты.

Несмотря на предупредительное хмыканье Текса, я сделал несколько шагов по каменной ловушке и вспомнил шутку про клаустрофобию. Мой фонарь высвечивал темные неровные стены с более светлыми вкраплениями. Именно они и давали поблескивание, которое мы видели на экране. Тонкие пластинки слюды и пока никаких следов опалита.

— Могу сказать, что пустота естественного происхождения, — сказал я. — Интересно было бы взглянуть на разрез. Но я думаю, что тут монолитная порода была проломлена упавшим объектом и угол слома способствовал сохранению пустого пространства. Вездесущий песок просто не пробрался на такую глубину.

— Каким-каким объектом? — встрепенулся Сез.

— Род полагает, что источником опалита является метеорит, — Текс ответил это слишком спокойно, глядя на меня.

— Или другое тело, упавшее на Стекляшку, — подхватил я. — Да, эту теорию выдвигали мои уважаемые коллеги еще на Земле.

— Готово. Сон, видишь нас? — Сез отпустил летунов и они взмыли вверх к потолку.

— Вижу. Запускай.

Мини-роботы с многофункциональными камерами были весьма полезны при разведке запутанных коридоров и расселин, я и сам часто пользовался ими. Радиус охвата составлял примерно метров триста до потери сигнала, но тут я бы не стал отпускать их дальше ста. Присутствие в породах некоторого количества магнетитов порой осложняло передачу сигнала.

Летуны полетели вглубь прохода, передавая изображение на браслет Сеза.

— Пока все чисто, если не считать чертовски неровного пола, не споткнитесь.

Джей Ти, похрустывая осыпью, пополз вперед. Некоторое время мы шли кучно, но потом коридор сузился и заставил нас идти гуськом.

Я очень раздражал Сеза постоянными остановками и заметками для дальнейшего анализа.

— Давайте найдем ваш метеорит и вернемся хотя бы к ужину.

Вряд ли мне показалось, что это прозвучало несколько напряженно, и мгновенно нервозность Сеза передалась мне.

Теперь уже мне стало интересно, чувствует ли давление Текс.

— В ста метрах от вас поворот налево, небольшой изгиб коридора. Очень узко, парни, — сообщила Сонара.

— Посмотри свод потолка, — попросил я ее.

Несколько секунд она видимо наблюдала через глаз летуна.

— Он под углом, но вы пройдете.

— Надо бы "прозвонить" эту плиту на предмет состава. Если мы пустим тут Крота, есть риски, что она может не выдержать вибрации.

— Хорошо, я отметила место.

* * *

Этот узкий коридор тянулся долго, либо мы продвигались по нему медленно, стараясь избегать выступов и тщательно осматривая, куда ставить ногу. Скафандр отчасти компенсировал силу тяжести, но она в любом случае была больше, чем на Земле и на станции, где регулировалась искусственно. Этот фактор тоже не способствовал спринтерской скорости.