Планета стеклянных дождей

— Через час встречаемся в транспортном ангаре. Надеюсь, вам хватит времени, мистер Новинг, на проверку работоспособности систем Жука.

* * *

— Все будет хорошо, — сказал наушник голосом Сонары. — Мы с Хоуп присмотрим за вами. Будьте внимательны, прожектор Крота-2 включен, но шахта не освещена. Сез, не гони.

— Будто я сам не знаю, — буркнула массивная фигура в скафандре.

Если бы не дополнительные приводы, мы бы и пошевелиться не смогли в этих громоздких доспехах. А так довольно ловко забрались в Жука — небольшой четырехместный гусеничный транспорт, повсеместно используемый в планетарных колониях.

— Куда ты его тащишь? — лицо Текса было плохо различимо за забралом шлема, но голос был недовольный. Сез же прилаживал к Жуку Джей Ти.

— Там мои инструменты, босс. И другое всякое. И дополнительное освещение не помешает. Жук в дыру не пройдет.

— Верно, Текс, — отозвалась Сонара. — Мы же не стали разбуривать, мало ли что там. Надеюсь, ребята, что вы не страдаете клаустрофобией.

— Очень своевременное замечание. Дисциплина во ввереном подразделении хуже некуда.

— Мне зафиксировать это для отчета, сэр? — поинтересовался искин.

— И эта туда же! Отмена, Хоуп.

— Есть отмена, сэр.

Жук тихонечко загудел, издавая звук действительно похожий на шум надкрыльев насекомого.

Люк ангара открылся и мы тронулись с места.

Надо сказать, что те, кто проектировал и строил станцию потрудились на славу. Ведь я почти не задумывался, что отвалы породы должны куда-то деваться. Да я и не выходил на тускло освещенную площадку перед ангарами уже года два в отличие от Сеза, регулярно проверяющего работу шнека, выводящего отвал на поверхность и самоходных аппаратов, похожих на Жука, только грузовых. Теперь, при виде станции снаружи, приходило осознание, насколько сложный прект она собой представляет.

Те, кто сидит в удобных креслах на Земле не пожалели средств. И если мы таки найдем возможности для продолжения исследований по терраформированию, а люди смогут покинуть нашу маленькую родную планетку, и она вздохнет свободнее, все не зря. Может быть тогда люди начнут бережнее относиться к своим мирам, которые были созданы вручную?

Жук сполз с ровной площадки и медленно направился в один из темных зевов шахт.

Не знаю, как чувствовали себя Текс и Сез, но я волновался перед встречей с неизведанным. Мы не выезжали в шахты, пожалуй, ни разу. Я внезапно преисполнился уважением к Сезу, который занимался всей этой кухней, и к Сон, которая курировала работу Кротов и прочей промышленной техники.

Прожекторы Жука выхватывали из тьмы стены и потолок штольни. Наверное следовало отпрашиваться у Текса чаще и выходить изучать структуру и пласты брекчии, которую я и прежде полагал результатом падения метеорита. Очевидно, опалит прорастал быстрее, еще до того как оказался в каменном плену застывшей породы. Более того, он использовал для роста местные силикаты, чем о объясняется разница между образцами. Чем я был занят раньше? Ведь тут Клондайк для геолога. Эта мысль повеселила меня.

Ползли мы медленно, по всем неровностям и даже крупным каменным обломкам. Штольни никто не укреплял, брекчия держала свод, да и Кротов направляли обычно обходить пустоты. Датчики радиации и температуры мерно пиликали.

Что хочет найти Текс? Я подозревал, что пробой пустоты просто послужил поводом для вылазки. Наш руководитель по-своему решал проблемы возросшего напряжения. Вряд ли от него укрылись наши с Сезом натянутые отношения. Это больше всего было похоже на то, что папаша везет двух вечно ссорящихся сыновей на рыбалку с беседами у костра и ночевкой. Либо у него есть другие данные о георазведке, которые Хоуп не вправе разглашать.

За годы общения я плохо узнал его, скорее потому, что он не стремился открываться и подпускать кого-то из нас близко. Разве что исключение делалось для Веры, наиболее близкой ему по возрасту и просто в силу ее обязанностей общей "жилетки". Не то чтобы он был слишком суров, но требователен однозначно. И я поневоле сравнил его с той породой, через которую с трудом пробивались мощные копатели. Его место здесь. Как и мое.

Иногда мы видели чернее черного провалы ответвлений и три раза свернули. Я автоматически отмечал повороты, хотя знал, иди мы обратно пешком, непременно заблудимся. Воображение быстро нарисовало ужасную гибель от отсутствия кислорода и связи со станцией. И я не узнаю, что хотела от нас инопланетная раса, которая между прочим помалкивала с тех пор, как мы покинули Кротовую нору. Я ощущал некоторый зуд в основании черепа, но скорее это срабатывало самовнушение, хотя я смутно различал как Сез чуть поводит шеей в вороте скафандра.

— Расстояние до Крота еще полкилометра, — сказал он. — Ползем как улитки.

— Хочешь пойти пешком? — проворчал Текс.

— Какого мы вообще туда прёмся? Нельзя было как обычно прорубиться? Или Роди резко перестал соображать? Или внезапно железка потерла все алгоритмы?

— Значит нельзя. Смотри на дорогу, — отрезал Текс.

— Я печёнкой чую неприятности, босс. Попомни слово старины Сеза.

— Сез. Просто. Смотри. На. Дорогу.