Планета стеклянных дождей

— Мистер Новинг, я фиксирую признаки агрессивного поведения. Об этом будет доложено руководителю экспедиции, — ровным тоном предупредила Хоуп.

— Да фиксируй себе! А куда она бегала по ночам, у тебя тоже зафиксировано, железяка проклятая? — прорычал Сез.

— Все нормально, Хоуп. Убери руки, парень, — сказал я. — Ничего не было. И не будет. Если ты сам где-то напортачил, с себя и спрашивай. А хочешь набить мне рожу, пойдем в тренблок, запустим ВР — спарринг.

Он поднял обе руки.

— Ладно. Ладно. Ты не такой мямля, как я думал.

Пока мы шли к ангарам, он молчал и только перед шлюзом пробормотал:

— Как же выпить хочется. Гребанный астронавт с рекламы каждую ночь лыбится и показывает какие-то созвездия. Можно подумать, я и так не там. То есть не здесь. Тьфу, пропасть. И акулы. Акулы. Откуда в космосе акулы?

Я никак не отреагировал, делая вид, что занят прилаживанием дыхательной маски, но принял его слова как извинение. Тем более, что изредка перед вспышкой я тоже видел похожие на гигантских рыб черные силуэты.

Бедняга Сез, они так и не сказали ему. Я почувствовал отвращение к тому, как снисходительно сейчас о нем подумал. Будто я вхожу в какой-то элитный клуб, куда его не пустили. Внезапно я тоже разозлился на Текса, Веру и Сон. Да, на нее тоже. Мы не крысы, и я ничем не лучше Сеза. Так почему…

Додумать не удалось.

— Доктор Мус, инженер Новинг, незамедлительно проследуйте в диспетчерскую, — объявила Хоуп.

Мы переглянулись. Сонара настроила таки программы Кротов на предварительный анализ предполагаемых скоплений, но тогда Хоуп просто передавала мне данные ультразвукового исследования. Только толку от них почти не было. У Крота-1 последние два дня было пусто, он потерял жилу, сильно отклонившись. А Крот-2 застрял на особенно сложном участке, где следовало продвигаться крайне осторожно, чтобы не убить бур. Обычно после каждых ста метров я оценивал пробу породы. Сейчас пошли твердые слоистые грунты, где приходилось использовать комбинированный способ бурения, вибрацию и простое механическое вращение.

— Только оделись, — проворчал Сез, подумав, очевидно, о том же. — Если полетел бур, ты потащишь запасной со складов на своем горбу.

— Слушай, — я хотел сказать, что нагрузки считаю не я, а Хоуп и Сон, но не стал и только махнул рукой.

* * *

Наш приход Текс, конечно, заметил, но даже не повернулся, разглядывая рябящую картинку в нескольких ракурсах.

— Род, иди сюда, — сказал он.

— Босс, если там бур…

— Не нуди, Сезар. Не бур.

Я с любопытством разглядывал изображение с камер Крота-2. Картинка оставляла желать лучшего, прожекторов установки явно не хватало, чтобы разогнать весь мрак, но то, что там было, безусловно вызывало интерес.

— Сон чуть отвела машину, чтобы мы посмотрели. Помнишь, на вчерашнем "прозвоне" мы видели эту пустоту, — Текс показал на зияющую в стене шурфа чернее черного дыру.

— Угу, но почему Крот пошел туда? Вроде опалит не звенел?

— Простите, — тихо вступила Сонара, — это я изменила курс. Ковырялась вечером и с Крота поступили новые сведения. Я посмотрела и мы с Хоуп рассчитали, что по пустотам легче обойти участок с наиболее неприятными скальными породами, а потом вернуться обратно.

Я бросил на нее быстрый взгляд, мои разглагольствования в те вечера, когда она задавала вопросы, попали на благодатную почву. Она хорошо уяснила, что опалит предпочитает более "рыхлый грунт", а твердые породы обтекает как ручей препятствие.

— Хотите разбурить и пройти? Мы ничего не знаем о сводах тоннеля, — я вглядывался в темноту на мониторах. — Отверстие узкое, как бы не пришлось потом раскапывать Крота из-под завала.

— И это тоже, — кивнул Текс, — но меня привлекло вот что… Хоуп, переведи-ка прожекторы и камеру на ручное управление.

Он с явным удовольствием стал подстраивать направление луча и положение камер. Как же ему, наверное, не хватает полетов! И панель управления механизмами станции не заменяют огни приборных панелей в рубке звездолета.

— Вот! Вот! — луч медленно следовал внутри отверстия, натыкаясь на нечто, отражающее его. Текс осторожно, миллиметр за миллиметром водил лучом, но что там блестит мы рассмотреть не могли.

— Слишком далеко, — покачал головой Сез.

— Если это опалит, то почему он не звенел? — спросил я.

— Это ты нам скажи, ты же минералог.

— Возможно, что это просто мелкие вкрапления, настолько мелкие и их настолько мало, что они не создают отражающего фона. Не стоит суеты.

Текс одарил меня тяжелым взглядом.

— Мы пойдем туда.

— Что?

— Мы пойдем туда, чтобы посмотреть и оценить стоимость суеты. Ты, я и Сез.

— Босс, ты не шутишь? — Сез присвистнул. — Это в полутора километрах темных запутанных шурфов.

— Мы возьмем Жука.

— А не проще ли просто послать Жука? Если надо, я прикручу ему еще пару-тройку камер, — продолжал сопротивляться Сез. — Или вообще летунов?

— Я сейчас не понял. Ты сопротивляешься приказу? — холодно осадил его Текс. — Ты. Идешь. Туда. Заодно немного вспомнишь о дисциплине.

И Сез и я поняли, что недавний инцидент не остался скрытым от глаз полковника.

— Когда отправляемся, полковник? — спросил я.