Планета стеклянных дождей

— Держись, человек! Не забывай!

Со звоном приходила далёкая боль, будто не моя, будто отголоски на краю сознания. Она дрожала красными бликами в гранях на периферии, но всё моё существо желало идти дальше, отвергая ее.

Я-он, он-я. Мы сменяли друг друга, открываясь и проникая вглубь. И как же он был огромен! И как я мал! И как я мог сомневаться в том, чтобы пустить его внутрь?

— Тише, тише, человек. Ещё не время…

* * *

Свет. Свет. Обеспокоенное лицо. Я его знаю.

— В…Вера? — голос тоже знакомый и вроде даже мой.

— Наконец-то! Нет-нет, не вставай, лежи. Хоуп сказала, что тебе нужно некоторое время полежать.

Я вспомнил, воспоминание вернулось головной болью и покалываниями во всем теле.

— Вера, сколько… — по моим ощущениям прошли годы.

— Долгих двадцать девять дней, — отозвалась она. — Хоуп подбирала оптимальные варианты, чтобы меньше травмировать ткани. Пришлось повозиться.

Я услышал какое-то шуршание и несмотря на предупреждение сел. Тело ощущалось очень странно. Шуршание исходило от меня при движении. Я замер, внезапно мне стало страшно вытянуть руки и посмотреть на них.

— Что я теперь такое?

Вера усмехнулась.

— Ты всё ещё выглядишь как человек, если тебя это интересует. Несколько… эээ, необычный, но вполне антропоморфный. Только вот… — она разглядывала меня, — ещё одна пара щупалец…

Я вскочил, вокруг все зазвенело. Женщина поймала меня, и вовремя, а то я бы упал.

— Шучу я! — засмеялась она. — Нет никаких лишних щупалец, только те, которые были. Но потяжелел ты изрядно.

— Вера… — я поднес руку к лицу и замер. Кожа, если это можно было назвать кожей, слегка поблескивала мелкими гексагонами. Но это не были отдельные элементы как чешуйки, нет, это был сплошной покров. Я покрутил руку и так сяк, наблюдая как свет отражается в ней. Она была полупрозрачной, что я видел геометрический рисунок сосудов, мельком удивившись, а течет ли там все еще кровь.

— Ну-ну, кристаллический человек в шоке, — прокомментировала Вера. — Привыкнешь. Я же привыкла. Хоуп, и что делать с этим непоседой?

— С пробуждением, доктор Мус, — ровно включилась Хоуп. — Добро пожаловать на борт, Скользящий.

* * *

Покалывание в пальцах, почти привычное, но все еще волнующе-странное. Я закрыл глаза, это просто надо принять, то, что я говорю себе каждый день, по многу раз в день на самом деле.

И не всегда понятно, где заканчивается Родерик Мус, а где начинается Скользящий Сквозь. И кто из нас убеждает себя, что все в порядке? Наверное, то один, то другой. Наши воспоминания и разум причудливо переплетаются и совсем скоро слияние должно стать полным. Единственное, что беспокоит Роди, это окончательная потеря себя как личности. Иногда нас всё еще двое и я разговариваю сам с собой.

Покалывание в пальцах усиливается, нет нужды открывать глаза, Хоуп и так покажет мне состояние станции, постепенно обрастающей внутри и снаружи новой опалитовой оболочкой. Но момент слияния с искином-крисалисом всегда некомфортен для я-Роди, это все еще оглушает и ослепляет его-меня на несколько секунд.

Скользящий во мне говорит, что для управления крисалисом необходимо преодолеть эту заминку. Еще более сложное ощущение — это открытость Хоуп. Оно больше, чем интимность, ведь я "вижу" ее изнутри, целиком, Скользящий понимает, что именно происходит в той или иной части будущего ковчега, для него нет тайн в функционировании механизмов и их преобразования в процессе частичной кристаллизации.

* * *

— Ну что ты, Род! Конечно мы его кормили и обращались вполне приемлемо! По сути мало что изменилось, просто Хоуп заблокировала двери в его келью. А, ну и Сез срезал браслет.

Последнее прозвучало с оттенком вины, и я воспротивился тому, чтобы тоже ей поддаться.

Сонара теперь чаще смотрела на меня, очевидно пытаясь осознать изменения. Вот и сейчас я не мог выдержать ее испытующего взгляда.

— Он сильно взбесился, когда понял, что взаперти и искин не подчиняется?

— Не могу сказать. Это же полковник, ты его знаешь…

Мы стояли у двери Текса, я всё еще не решался войти к нему после трансформации. Две недели у меня ушло на относительное привыкание к своему обновленному телу, оно стало менее гибким, зато существенно увеличилась сила. Вера теперь контролировала меня сама практически как бездушный робот и не давала никакого спуска, если я пытался увильнуть от обязательного тестирования и физических нагрузок в тренировочном блоке.

Я был ей благодарен, но и раздражен одновременно.

Из ее пояснений я понял, что Текса они заперли, а Сонара и Хоуп скомпилировали отчет для Корпорации из предыдущих записей и отправили его. Сон помогла Хоуп обойти режим конфиденциальности, высвободив больше полномочий для крисалиса. Так что, формально искин возможно и не врал в широком понимании слова.

На свой страх и риск Сонара и Сез инициировали работы в тоннеле по расширению прохода к хранилищу, ведь эта задача никуда не делась.

Сез ревниво осмотрел меня и "поблагодарил" в характерном стиле.