Планета стеклянных дождей

— Не только камни. Там есть вода, если я правильно понял. Во всяком случае, условия лучше, чем на Стекляшке, — я улыбнулся ей в ответ. — Наверное мы можем что-то сделать?

— Попробуем, — она вздохнула. — Если уж смогли с людьми. Хотя бы имитацию растений.

— Ты сможешь создавать, Вера. Новое, Вера, понимаешь? Ты не умрёшь, и не исчезнешь, — я и сам был в этом не уверен.

Она покивала, потом нажала что-то на панели управления и вдоль гряды двинулся инструмент, срезающий листву. Вера быстро собрала урожай в контейнер.

— Ну вот… Это нам на обед, — она потрогала пеньки, оставшиеся от только что буйной растительности. Потом взглянула на меня.

— Мне все так же страшно, Роди. Я не знаю, чего боюсь, стать чем-то новым или разочароваться. А создавать новое… Ты видишь, куда меня это завело. Когда вы собираетесь достать эти… искры?

* * *

Мы избегали говорить о предстоящем. Может быть Текс прав и мы становимся предателями собственной расы? Я гнал от себя эти мысли, и Скользящий молча изливал сочувствие, но не пытался хоть как-то сгладить ситуацию. Это было хорошо, я должен пережить все сам, пока могу.

Мои коллеги были в курсе предстоящего испытания, что-то им объяснила Хруп, но основное пришлось рассказать мне. Не в такой жесткой форме как Тексу, конечно, и чуть более подробно.

— Скользящий Сквозь Бесконечность, так зовут того, чей разум теперь живет во мне, просил быть как можно более откровенным с вами, — сказал я им, когда вскоре после моего пробуждения мы собрались вместе.

Рука непроизвольно коснулась жесткого выступа в основании черепа. — Если позволите, я буду говорить от его имени в первом лице, потому что теперь он это я и наоборот.

Они сидели молча, глядя на меня, ожидая. И даже Сез не проронил ни слова.

Я закрыл глаза и чужак выступил вперёд. "Ты можешь вернуться в любой момент."

— Приветствую команду крисалиса. Мне следует принести извинения за произошедшее с вами и грядущее, но у меня нет таких слов, чтобы выразить на вашем языке сожаление. Я не знал, что мой сигнал долетит хоть до кого-то в Бесконечности. Это была лишь призрачная надежда. Разрешите, я не буду лицемерить и благодарить вас за помощь, которую вы оказываете отчасти помимо своей воли.

Сонара хотела возразить, но я остановил ее.

— У нас будет много времени для вопросов и ответов. Пути назад нет.

— Ты… Вы… — Вера решительно тряхнула кудрями. — Процесс необратим? Мы… неузнаваемо изменимся?

— Преобразования ваших тел уже начались. Вряд ли они обратимы. Посмотрите на меня, насколько я изучил материалы, предоставленные Хоуп, трансформация еще не завершена. В окончательной форме мы сохраним антропоморфные черты, хотя талланы практически ничем не похожи на людей. Вы увидите, — я ткнул пальцем в лоб, — вот тут, когда Искры займут свое место.

Грусть и воспоминания наполнили меня, воспоминания Скользящего.

— Очевидно… талланы более никогда не обретут прежнего вида. Ведь подобное воспроизводит подобное, если мы говорим о живом.

Сез не удержался и хмыкнул.

— Простой инженер-электронщик просит прощения, я в ваших генетиках полный профан, — начал он, ухмыляясь, — но вот так сразу берем быка за рога и переходим к главному? Да, старине Сезу всё любопытнее. И даже как-то хочется побыстрее воткнуть каменюку в шею, чтобы понять, каким образом осуществляется это самое "воспроизводство" подобного.

Сонара спрятала лицо в ладонях, а Вера покачала головой, но улыбка сама появилась на ее лице.

— Чего? — невозмутимо спросил Сез. — Я между прочим отдаю свою никчёмную, но такую любимую тушку на растерзание чёртовым пришельцам. Могу я узнать, какие бонусы приобрету? Или мне заранее озаботиться бронированием ВР-капсулы, чтоб напоследок так сказать…

— Сез! — хором воскликнули женщины.

— Я понял, о чём ты спрашиваешь, — сказал я. Еще бы не понял, Роди нарисовал вполне конкретные картинки в голове. — Об этом рано говорить, ведь еще не воссоздан крисалис, способный покинуть эту планету. И данным о пригодном для заселения пункте назначения уже несколько тысяч циклов. У талланов воспроизводство себе подобных выглядит, хм, несколько не так.

— Давайте обсудим подробности ближе к делу и не будем превращать беседу в фарс, — Вера строго посмотрела на Сеза, тот откинулся на стуле, скрестив руки на груди, вся его поза говорила, что он все понял. Однако ухмылку с лица не стер.

— Расскажи…те, что такое Искры и почему им нужен живой носитель? — спросила Вера.

— Искра жизни — сосредоточение эмоциональной чувственной памяти, слепок с тысяч поколений с начала времен, когда народ Талланы начал осознавать свою непохожесть на другие виды на планете. А почему живой… Скорее не только живой, но и разумный.

— Боюсь, понятнее не стало.