Планета стеклянных дождей

Щекотка в пальцах отошла на второй план и я увидел ход преобразования нашей подземельной обители. Надо сказать, что процесс Хоуп начала еще полгода назад, то есть с момента "пробуждения" импланта. А ведь раньше мы даже не задумывались, куда идут те запасы энергии, которые аккумулировались благодаря бешенным ветрам Стекляшки. То есть Хоуп умело распределяла энергию между нашими нуждами и созданием температурных условий для формирования опалитового кожуха из многочисленных соединений кремния в породах планеты. Хрупкая брекчия неплохо плавилась при нагреве. К моему глубокому удивлению крисалис был способен наращивать кристаллы из весьма грубой не то что шихты, но из едва потерявших твердость камней, не доводя температуры до предельных. Это и было то самое непостижимое полуживое, способное расти. Я, естественно, изучал способы выращивания искусственных кристаллов, но тут было нечто похожее, но другое, быстрое, непостижимое, приводившее меня в немой восторг.

Сонара перенаправила Кротов в другие шахты, чтобы добыча не прекращалась, так как на зернах опалита новые кристаллы нарастали быстрее.

Часть руды мы должны были пустить на формирование нового хранилища в одном из ангаров. И самые чистые образцы пойдут на создание саркофагов.

Но как бы быстро не росли кристаллические части будущего звездолета, нам все равно нужно чертовски много времени. Есть ли у нас еще хотя бы полгода?

"Как ты планируешь взлететь из-под земли?"

"Искры способны генерировать, накапливать и разово выплескивать огромное количество энергии. Поэтому для преодоления силы тяжести и оперативного маневрирования нужны энергоны. А для управления и контроля потоков — Скользящий. К тому же крисалис будет запасать излишки энергии, получаемой с поверхности. Если мы рассчитали правильно, для выхода на орбиту нам хватит. Близость к звезде позволит крисалису быстрее зарядиться для дальнейшего ускорения и последующего пространственного прыжка."

"Выдержат ли наши наполовину человеческие тела такую нагрузку?"

Он надолго замолчал, но наша единая сущность не давала ему скрыть тревожные мысли.

"Что опять?"

"Ничего. Хоуп понемногу начнет распылять измельченные кристаллы, уменьшая подачу так необходимого вам кислорода. Попадая в легкие, током крови он будет переноситься ко всем клеткам, встраиваться в клеточные структуры, образуя кремний-углеродные соединения, делая их более прочными. Со временем необходимость в кислороде снизится до минимума. А после саркофагов… он будет не нужен вообще."

"Мы… перестанем дышать?!" Сердце забилось сильнее.

"Ты паникуешь, Род. Это не так страшно. Не дышать и не нуждаться в пище в привычном значении. Жить за счет энергии светил — жить дольше и продуктивнее. Прости… Ваша раса молода, а я начинаю рассуждать как будто вы хуже."

Он действительно устыдился собственных слов и замолчал.

— Мой бог, Скользящий, — прошептал я вслух. — Ты понимаешь, что одно осознание может свести с ума? Да, крисалис придумал хорошо, но…

"Бездушно, — закончил он. — Вот почему для принятия подобных решений нужен живой."

Я-Роди пытался подавить в себе противное чувство беспомощности.

"Мы рассчитываем, что Искры помогут справиться, смягчить переход."

— Как при этом мы можем не потерять себя?

"Я не знаю. Я не позволю тебе раствориться. Но другие… Нет. Мы не потеряем их. Обещаю."

VI

Стена хранилища пела, теперь я слышал это, мелодическую последовательность сигнала, узнавание, легкую ритмичную вибрацию. Она отдавалась в моем теле более не причиняя дискомфорта.

И даже Сез позади меня притих, наблюдая пробегающие разрядами внутри молочно-белой массы, синеватые импульсы.

— Так не бывает, — только и сказал он.