Планета супербарона Кетсинга

Еще в сентябре брели из школы и завернули в маленький парк за Дворцом Ленина – просто так завернули, домой подольше не приходить и уроки не делать. Наткнулись на забытые дворником лопаты, и Сашка – здоровый и наглый – начал копать. Вовка не любил Сашку, и, если бы не компания, вместе с ним в парк не пошел бы, смотрел, как тот роет рыхлую, податливую землю и думал: «Во дурак, сил девать некуда». Лопата звякнула, Сашка заорал: «Клад нашел!» – и начал глупо кривляться. В яме виднелась железная штука с заклепками. Стало обидно до жути и завидно. Вовка крикнул: «Клад надо сдать государству, а нашедшему четверть положена!» А одноклассник просто ударил его в живот и продолжал кривляться. Вовка согнулся, на глазах выступили слезы, повернулся и побежал из парка. И наткнулся на милиционера, выпалил: «Дяденька лейтенант, мы там нашли!..» Задохнулся, сбился и добавил: «Мы с Сашкой нашли».

Милиционер не спеша свернул в парк, наверное, просто порадовался случаю погулять по зеленым аллейкам. Склонился над ямой и, рявкнув: «Откуда только лопаты притащили!», прогнал по домам.

Уже в субботу яма оказалась засыпана – земля и земля, ничего интересного. А теперь мешковатый капитан рассказал, что никакой это был не клад, а бомба с войны осталась. Саперы разрядили по-тихому, чтобы народ не пугать, и Владимира Консинова должны наградить грамотой: если бы не он, то все бы взорвались.

Вовка покраснел и заплакал, было очень стыдно, ведь никого он не спасал, просто завидовал Сашке. Но у мамы было такое счастливое лицо, ей было так хорошо – сначала испугалась, а потом все обошлось. И отец смотрел спокойно, но ему тоже было хорошо. И Вовка не признался и грамоту получил, и «стыдно» не проходило много лет.

Замок производил впечатление внушительное, возвышался над городом и за счет собственных размеров, и потому, что прислонился к единственной в округе скале, даже горе. Серые стены из грубо обработанных каменных блоков поросли мхом. Еще бы деревца, укоренившиеся в стыках кладки, и впечатление седой старины получилось бы полным. Нет, серьезной растительности не наблюдалось. Похоже, за замком постоянно ухаживали, и мху расти разрешалось исключительно потому, что его рыхлые, напитанные водой островки только помешали бы пытающемуся взобраться на стену.

Вок без спешки прошествовал вдоль укреплений, подошел к главному входу. Караул, несущий те же цвета принцствующего дома – темно-синий и серебряный, – отсалютовал, приподняв на пару сантиметров упиравшиеся в землю тяжелые мечи. Старший произнес:

– Ваше сиятельство граф де ла Коста, ворота открыты для вас, – склонил голову, потом слегка повел рукой, показывая сопровождавшей Вока четверке наемников пройти в боковую дверь.

Граф вошел во двор замка, размышляя о неожиданных почестях, но тут же услышал, как сзади караул приветствует следующего прибывшего той же словесной формулой. Мысли о собственном особом статусе улетучились, осталось любопытство – каким образом караульный узнает гостей в лицо?

Изнутри замок выглядел знакомо. По фильмам, конечно, – мощеная площадь, окруженная стенами с галереей, – архитектура подчинена военным интересам. Но – резиденция монарха как-никак – двор был достаточно просторен, здесь поместился небольшой дворец с пристройками. Дворец понравился, легкий, ажурный, даже кружевной. Никакого камня – витиевато кованное железо и стекло. Можно было бы назвать архитектурой двадцать первого века, если бы стеклянные вставки не частили, не были такими мелкими, а стекло волнистым.

Из экскурсионного настроения Вока вывел проходивший мимо коротышка – зацепил ножнами и в придачу взглянул злобно. Здесь что, стоять не положено? Так не на дороге ведь. Да и коротышка шел не прямо, а определенно описывал дугу. Специально он, что ли? В голове возникла какая-то ассоциация, будто где-то его уже видел. Нет, не вспомнить без подсказок, впрочем, и не интересно вспоминать.

Среди выходивших во двор дверей особо выделялся вход во дворец – широкий и также оформленный серебром по синеве. Коротышка проследовал внутрь, и Вок, решив не отставать от грубияна, двинулся следом. Слуга, стоявший в холле, тоже узнавал каждого входящего, отчеканивал формулировку приветствия, вел рукой в направлении мраморной лестницы, причудливым изгибом ведшей на второй этаж. Там обнаружился двусветный зал, правда, с одной стороны окна почти вплотную упирались в стену, так что двусветным зал был лишь номинально. На торце целый иконостас портретов. Предки – или духовные наставники, поди пойми – внимательно смотрели на присутствующих. Нет, все-таки предки – некоторые лица очень напоминали изображение принца, нарисованное бароном.

Самого монарха узнать тем более не составило труда. Он не сидел на троне, а стоял с несколькими собеседниками в одном из углов зала. Ну что же – раз пригласили, значит, ждут. Вок подошел и, угадав паузу в разговоре, произнес:

– Граф де ла Коста. Прибыл в ваши владения с юга.

– Здравствуйте, граф. – Монарх доброжелательно улыбнулся. – Я вас заметил еще у входа.