Планета в подарок

– Чтобы выйти из сферы аномалий, мне нужно подавить источник образующего ее излучения. Обнаружить, пробить защитное поле, нанести повреждение, способное прервать работу излучающего механизма. Если учесть, что и я и противник располагаем одними и теми же средствами, наши шансы поразить друг друга приближенно равны. Вероятность, что я пробью оборону врага, приближенно равна вероятности, что тот пробьет мою собственную.

«Приближенно», поскольку есть все основания думать, что нам противостоит не только аналогичный мне суперкомпьютер, но и профессионально подготовленная команда, а таковой лично я не имею.

– Что ты хочешь сказать?! – угрожающе пробасил Дор, воспринявший последние слова «капитана» как оскорбление всему Братству.

– Теория случайных чисел, – объяснил Мозг. – При прочих равных условиях значение приобретает элемент непредсказуемости, вносимый специально подготовленными для общения со мною людьми. Не смотрите так, господа, словно я что-то забыл или не замечаю – даже если бы я позволил находящимся на борту Братьям участвовать в управлении «Ослепительным» – среди вас и на самом деле нет ни одного профессионала!

Вик поднял руку, – останавливая грубую ответную реплику Дора.

– «Случайности» тем и отличаются от закономерностей, что их польза не очевидна, Мозг, – предположил Первый Брат. – «Специально подготовленные люди» могут ведь и навредить врагу, «случайно» сыграв не ему, а нам на руку?

– Конечно, могут, сэр, но на это нельзя полагаться: чувства как основа применяемого нами человеческого фактора обладают направленностью – хороший экипаж не менее полезен для корабля, чем совершенный мыслительный механизм его магнитных цепочек.

– Ладно. – Вик потер виски, соображая. – Но, скажем, «случайность» все же сыграла нам на руку. Что тогда?

– Вы знаете, из чего складывается сражение между двумя тяжелыми кораблями? Мы ищем способы обойти ловушки друг друга, чтобы получить возможность применить ударные технологии. Удачный выстрел – только хороший ход в многоходовой логической игре. Ход в мою пользу сменяется ходом в пользу противника, ход противника – моим… и так бесконечно, до тех пор, пока общее число удачных ходов с одной стороны значительно не превысит число удачных ходов с другой. У меня есть все необходимые ресурсы, чтобы восстановить повреждения и свести на нет последствия одной случайной ошибки. Противник обладает теми же мощностями: раны, которые нанесу я, не будут смертельны – перераспределив энергию, крейсер противника вновь скроет полями зону своего поражения и не позволит ударить туда еще раз, защищая рану надежнее неповрежденных зон, пока полностью не восстановит функциональность всех узлов и обшивок. Я же получу временное преимущество, которое использую, отыскивая слабые места в обороне других узлов, возможно чуть ослабленной на время ремонта… Война технологий – процесс длительный.

Дор в нетерпении ударил кулаком по своему колену.

– Омерзительно! – заявил богатырь. – И мы будем так воевать?!

– Уже воюем… – Григ бросил взгляд на чемпиона. – Мозг занимается «этим» уже несколько часов, включая время нашего разговора.

– Несколько часов, как мы под обстрелом? – удивился Вик. – Почему ты собрал нас только теперь?

– Мне нужно было подумать…

– Не волнуйся, – сказала Вику Альрика. – Несколько часов ничего не изменят.

– Что?! – Вик прожег гневным взглядом посмевшую высказаться в его адрес женщину, но даму поддержал Мозг:

– Совершенно верно, сэр. Вы ничего не потеряли. У вас достаточно много времени.

– Сколько? – Вик скрипнул зубами, пытаясь подавить волну нервной ярости.

– По вероятной шкале?

– Минимум – максимум! – гаркнул Первый.

– От одного месяца до тридцати лет.

– Без шансов на победу или отступление?!

– Вик, успокойся! – потребовал Григ. – Он ведь сказал: если бы враг был один, шансы были бы равными, но – «от месяца до тридцати лет». Кораблей шесть – у нас нет шансов… Есть только время.

– На что?! – простонал Дор. – Ждать несколько лет, когда они наконец войдут сюда?! Несколько ЛЕТ видеть врага, но терпеть, пока он сам не подойдет ближе?!

– Он и не подойдет, – Альрика обезоруживающе улыбнулась Дору. – Они не станут подходить к нам, Дор.

– Как это?! – Глаза Дора смешно расширились, как у ребенка, который готов заплакать.

– Им не нужен этот корабль? – удивился Вик.

– Даже если и нужен, – хмыкнула Альрика. – Если наш путь – сражение, они предпочтут победить, находясь на расстоянии.

Григ посмотрел на мать – о враге эта женщина знала больше их всех, вместе взятых.

– Мозг? – позвал юный полководец.

– Согласен с генерал-лейтенантом, – кивнул «капитан». – В таких сражениях люди не выживают. В войне технологий нет места биологическим сущест­вам.

– Мы в плену! – подытожил Дор, вставая, и, приняв пафосную позу, объявил: – Мы проиграли. Я предлагаю исполнить долг перед «Ульем»!!!

– Умереть героями? – осознал Вик.

– Мы все пришли на «Ослепительный» на катерах, значит, машин хватит на всех, – воодушевляясь собственным героизмом, Дор повысил голос: – Если суждено умереть – бросим вызов своему врагу!