Планета в подарок

Пираты оказали жесточайшее сопротивление, но, при явном меньшинстве и недостаточном вооружении, отступили, совершив совершенно неожиданный для Леверсона маневр: собрав весь имеющийся в «Улье» флот, мантийцы вышли в космос и захватили сверхтяжелый крейсер «Ослепительный», что стало первым и самым невероятным в истории случаем захвата кораблей этого класса. Известно, что Тургаон, все это время оплакивающий гибель своей дочери Кани, пришел в себя, собрал отряд из преданных ему бартерианских наемников и высадился в оставленном пиратами космическом городе, где, пожертвовав собственной жизнью, взорвал главный гиперпривод древнего корабля, вероятно посчитав это устройство источником всех наших бед и страхов. Напряжение, которое тогда мы ощущали во Вселенной, достигло своего максимума, после чего сошло на нет.

В настоящий момент мы имеем следующую картину. «Ослепительный» с пиратами на борту удалился из Солнечной системы, погрузившись в «режим молчания». Девять других тяжелых крейсеров разошлись и уступили дорогу, чтобы избежать противостояния самой мощной техники нашего флота в опасной близости от населенного мира. Оставшийся практически без охраны космический город земляне захватили штурмом – графу Владимиру достался шар сто километров в диаметре, около ста тысяч женщин, находящихся в положении пленниц (кто-то с недавнего времени, а кто-то – всю жизнь), несколько пленных мужчин (в основном – члены экипажа тарибской «Эльрабики», с которой и началась эта история) и более семидесяти тысяч детей в возрасте до четырнадцати лет (дикие волчата, которых пришлось усыпить, чтобы не навредили себе или солдатам вооруженных сил графа). Через оставленный в Солнечной системе Земли маяк связи мы потребовали у графа Владимира неприкосновенности «Улья» и были вынуждены согласиться на его условия – пересмотреть договор, запрещающий землянам организацию вооруженных формирований и строительство собственного космического флота. Незамедлительно отправленные на Землю ученые передали результаты первого исследования: за исключением главного гиперпривода, взорванного бартерианцами маршала, космический город остался в работоспособном состоянии и может быть выведен на орбиту планеты; древние коммуникации на его борту практически не пострадали во время падения и штурма и находятся в том же виде, в каком были оставлены последними защитниками «Улья», не потрудившимися уничтожить за собой все что можно, словно они все еще собирались туда вернуться.

До настоящего момента так никому и не удалось объяснить природу ментальной дымки, прячущей «Улей» от наших видений, и не найдено ничего такого, что пролило бы свет на историю существования космического города. Я до сих пор не способен определить: были ли тобой или Тургаоном превышены должностные полномочия, и не использовали ли вы ту единственную возможность, которая и привела к поражению армии последних мантийцев. Единственное, что можно сказать наверняка – «Улей» не выполнил миссии, на которую рассчитывали его создатели, и, насколько подсказывает наше видение будущего, уже никогда и не выполнит – опасность для Лиги Объединенных Миров миновала…

Рилиот слушал Арбитра молча, он только несколько раз согласно кивнул, давая понять, что обладает той же информацией и не расходится с рассказчиком в выводах.

– Не считая угрозы, исходящей от военного корабля, – будто подводя итог, медленно проговорил Первый Советник.

– Ну-у… – Арбитр потер лоб. – Мы ведь чувствуем: угроза не так велика. Считаешь, они смогут управлять нашим крейсером?

– Они сумели его захватить, – многозначительно произнес Рилиот.

– После чего подвигам и чудесам наступил ко­нец… – поддержал Литакон, вспоминая подробности тех событий. – Их словно что-то остановило…

– Точнее, кто-то: пиратов остановил Тургаон.

– Откуда такая уверенность?

– Мы близкие друзья. Я ощутил эмоциональный шок в тот момент, когда Тургаон взорвался вместе с главным гиперприводом пиратского корабля. Одновременно исчезло тревожащее напряжение, появилась возможность мысленно проникнуть и в «Улей» и на крейсер, который вместе с Линти удалялся от Земли. Совпадения быть не может – Тургаон и в самом деле взорвал то, что служило главным оружием мантийской армии.

– Что-нибудь еще?

– Нет. Остальное ты знаешь.

– Я многого не знаю. Потому и хотел пригласить тебя поучаствовать в допросе Леверсона.

Советник отрицательно покачал головой:

– Не думаю, что Леверсону известно больше нашего. Я хочу ускорить встречу с дочерью – малышка была там, она расскажет многое из того, что мы хотим знать.

– Чувствуешь, что беседа окажется важной?

– Несомненно.

– Я не стану тебя останавливать. Расследование зашло в тупик. Теперь трудно судить, нарушил ли маршал закон – он был великим человеком и умер, защищая свою страну. Судить тебя – не могу соответственно. Постараюсь свести все факты воедино и закрыть дело.

– Делу еще очень далеко до закрытия! – невесело усмехнулся Советник.

– «Ослепительный»?