Планета вечного холода

- Я и так путешествую каждый год,- говорила она.

- Знаю я эти познавательные поездки с группой, состоящей из одних учительниц, среди которых, в основном, старые девы.

- Но я тоже учительница и старая дева.

- Извини,- сказал он.

- Нечего извиняться. Я сама выбрала мой образ жизни.- Она улыбнулась и коснулась его руки.- А почему ты не женишься?

Он пожал плечами.

- Я не знаю. Потому, наверное, что не встретил еще Девушку такую же красивую, как Шиба.

Она засмеялась.

- Или такую, как ты,- сказал он.- Ни с одной женщиной мне не было так интересно разговаривать, как с тобой.

Она задумалась.

- Что ж, старина Дейв, раз уж ты об этом заговорил, то знай, что я тоже искала мужчину, вроде тебя, еще в те годы, когда думала, что выйду замуж или заведу себе любовника. Может быть, близнецы семейства Вебстер слегка ненормальные? - Она задала этот вопрос без задней мысли, но память вдруг воспроизвела давно забытый эпизод. Ей было пятнадцать лет, и ее в первый раз поцеловал мальчик по имени Джон Форм, довольно красивый парень. Целуя ее, он просовывал язык ей в рот. Она, в недоумении, пришла к своему брату спросить, не является ли такой поцелуй признаком плохого тона, и не опасно ли это для здоровья.

- Ну, сестренка, так все целуются,- сказал Дэвид.- Это называется глубоким поцелуем.

- Мне это не нравится,- сказала она.- А тебе?

Он подмигнул ей и улыбнулся.

- Мне очень нравится. Может быть, этот Джон Фостер не умеет целоваться,- предположил он. Внезапно он обнял Рут.

- Слегка приоткрой рот.

Она разжала губы и испытала блаженство, когда он поцеловал ее, и его язык коснулся ее языка. Но она попыталась скрыть свое возбужденное состояние. Она сказала:

- Примерно так поцеловал меня Джон.

Дэвид все говорил. Он опять стал ее дразнить.

- Если так, то это твоя вина.

- Чушь.

- Ты же сама себя такой сделала. Привередливой, расчетливой, умной...

- Умной? Боже мой, я кажусь себе такой древней.

- ...и довольно красивой.

- Ты говоришь это только потому, что, мы очень похожи друг на друга.

- С тобой легко общаться.

- А, вот в чем дело. Ты просто чертовски ленивый человек и не можешь долго ухаживать за женщиной.

Он усмехнулся.

- Может быть.

Уже далеко не первый раз во время разговора они начинали как бы флиртовать друг с другом. Теперь, когда прошло столько лет после того, как он поцеловал ее, она хотела бы знать, испытал ли он тогда такое же блаженство, какое испытала она.

"Фрэн Вебстер" между тем находился в открытом космосе на расстоянии многих парсеков от ближайшей звезды.

- О, Боже,- сказала Рут, увидя Млечный путь,Боже, как красиво.

Ядро галактики, состоявшее, будто бы из миллионов бриллиантов, сияло в стороне от космического корабля.

- Я завидую тебе,- сказала она,- потому что ты уже видел это раньше.

- Но я никогда такого не видел,- сказал он.- Это мое первое путешествие за пределы галактики.- Он положил руку ей на плечо.- Я именно с тобой хотел увидеть эту красоту.

- Спасибо тебе за эти слова.

- Пожалуйста.

- Мы можем задержаться здесь?

- Конечно. Мы уже готовы к новому перелету, но пусть генератор еще немного подзарядится.

Она баловалась с оптическими устройствами. Ближайшие звезды становились на экране отдаленными, а потом приближались, приближались, и она вновь наслаждалась величественным зрелищем, находящимся прямо у нее перед глазами.

- Пошли,- сказал Дэвид.

- Куда?

- Туда,- он показал на изображение на экране.

- Да,- да,- прошептала она, полагая, что он просто романтизирует ситуацию, как поэт или мистик, но он взял ее за руку и повел к центральному люку. Дэвид помог ей одеть сверкающий скафандр. Ее охватила нервная дрожь, когда крышка внутреннего люка закрылась за ними, и открылась другая крышка, выпускающая их в темноту космоса. Такого она не могла себе раньше даже представить. Она не сопротивлялась, когда Дэвид, прижимая ее к себе, присоединил к ее скафандру трос и увлёк ее за собой. Она вскрикнула, вдруг испугавшись по-настоящему.

- У меня от твоего крика уши заложило,- сказал он ей через переговорное устройство.

- Я хочу назад,- с трудом произнесла она, задыхаясь. Они, находясь в состоянии невесомости, удалялись от звездолета. Она чувствовала себя беспомощной. Она дернулась и прыгнула вперед. Они оба полетели в космическую пустоту, удалившись от корабля настолько, насколько хватило троса. Потом они остановились.

- Рут!

Его голос достиг ее.

- Я хочу, чтобы ты посмотрела.

Он повернул ее лицом к галактике, которая была похожа на замутненный драгоценный камень, висящий в безбрежном пространстве космического океана, эфемерный и такой красивый, что испытывала чувство благоговейного страха при виде его. Под ними была такая темная пустота, что Рут должна была долго вглядываться в нее прежде, чем заметила маленькие, едва видные точки - это были другие галактики, такие же большие или даже, может быть, больше той, что была рядом с ними.

- Боже мой, Дэвид.

- Да. Ты все еще хочешь вернуться?

- Нет, не сейчас,- засмеялась она.- Мне надо поменять трусы, но не сейчас.- В тот момент, когда она страшно испугалась, она описалась, но стыда по этому поводу не испытывала.