Планета вечного холода

Пристегивая крылья, он дотронулся до ее груди, ощутил ее нежность и теплоту. Она была слегка раздражена оттого, что его руки дрожали. Но раздражение быстро прошло. Он же не виноват, что испытывает восхищение перед продуктом миллиона лет эволюции, как назвал ее один киножурнал. Она шла рядом с ним.

Он осторожно держал в руках искусственные глаза. Еще до того, как они дошли до артистической гримерной, он сказал:

— У меня есть аэромобиль. Вы видели когда-нибудь пустыню с высоты птичьего полета?

— Нет.

— Если хотите…

— Я бы хотела, — сказала она.

— Значит, после работы, — сказал он. — Если только Фрэнк позволит нам закончить работу еще до заката солнца. Я приготовлю еду для пикника.

— Чудесно, — сказала она, улыбаясь ослепительной улыбкой. Он наблюдал за работой гримеров. Он сам наклеил ей искусственные глаза.

— Вот теперь лучше, — сказала Шиба.

Винн выключил генератор, убрал портативный компьютер серии «Век» в чехол. Члены съемочной группы уже расходились по своим делам., В поле, расчищенном для грузовых космических кораблей, шла игра в граундбол. Из одного временного домика доносились звуки симфонии Сельвина Манна «Восхождение человека». Звучание множества струнных инструментов заглушало голоса птиц в ближайшем лесу. Солнце было белое и довольно свирепое по сравнению с мягким желтым солнцем Ксентоса. Оставалось еще три часа до заката.

Когда Винн постучал в дверь домика Шибы, она крикнула ему: — Открыто.

Он вошел в комнату, наполненную запахами Шибы.

По всей гостиной было разбросано женское дезабилье.

Трусики, которые она носила под артунисским мехом, были свалены в кучу на ковре. В ванной журчала вода, и дверь туда была не заперта.

— Я надеюсь, это ты, Винн, — крикнула она.

— Это я, — сказал он.

— Подай мне полотенце.

Он сглотнул слюну и вошел в ванную. В нос ему ударили запахи всяких пахучих шампуней. Душ был за перегородкой из темного дюрогласса, но он мог видеть силуэт Шибы. Он нашел полотенце. Журчание воды прекратилось, Шиба протянула тонкую загорелую руку и взяла полотенце.

— Я быстро, — сказала она, выходя из душа. На голове у нее была надета шапочка, под которую она убрала свои чудесные белокурые волосы. Все ее стройное тело было закутано в полотенце. Она сняла шапочку, и ее волосы рассыпались по плечам сверкающим каскадом. Винн, как зачарованный, смотрел на нее.

Она рассмеялась.

— Может быть, вы изволите перейти в другую комнату, пока я буду переодеваться.

— О, конечно, — сказал он. — Извините.

— Я надеюсь, ты не забыл взять с собой обещанную еду, — крикнула она ему вслед. — Я умираю от голода.

— Конечно, не забыл.

Она появилась на пороге, одетая в шорты лимонного цвета, лифчик и туфли на высоких каблуках, которые подчеркивали красоту ее ног.

— Мы же не будем путешествовать по пустыне, не так ли? — Он сглотнул слюну.

— Нет.

— О, Боже, — сказала она. — Держу пари, что у тебя нет сестер.

— Нет. А что?

— Ясно, что ты не привык видеть полуодетых женщин.

— Да, не привык. — Он сделал над собой усилие и, к своему удивлению, произнес: — Но ты можешь… — он сглотнул слюну. — Я имею в виду, ну…

Она весело рассмеялась.

— Ты напоминаешь мне моего брата Джоша. Он всегда кричал, чтобы я не разгуливала по дому в неглиже.

— Я не кричу.

Она подмигнула ему.

— Но краснеешь.

— И получаю удовольствие, — сказал он.

Она подняла руки вверх и скользнула в простенькое платьице, которое едва ли доходило ей до колен.

— Я готова, — объявила она.

Они уже подходили к месту парковки воздухолета, когда их окликнул режиссер.

— Куда ты собираешься лететь, Шиба? — обратился к актрисе Фрэнк.

— Посмотреть окрестности, — ответила она.

— Наша страховка не предусматривает полеты на воздухолете, — сказал Фрэнк.

— А моя страховка предусматривает такие полеты.

— Шиба, я тебя предупреждаю, — сказал режиссер.

— Фрэнк, у меня есть права на вождение общественного транспорта, сказал Винн.

— Вот видишь, дорогой, — сказала Шиба, — бояться нечего.

Сев в аэромобиль и пристегнув ремень безопасности, она спросила: — В caмом деле?

— Что, в самом деле?

— У тебя действительно есть такие права?

— О, да. Я могу управлять любым транспортом.

— Везде, в любое время и транспортом любого размера?

— Я думаю, что там так написано.

— Я вновь преклоняюсь перед тобой, — сказала она. — Как только у тебя на все хватает времени?

— Ну, я получил мои права на вождение личного автомобиля, когда еще учился в школе. Я обучался навигации в колледже. А потом я летал третьим помощником капитана на космолете.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Тридцать пять.

— Черт возьми, ты или обманываешь меня, или ты молодой да ранний, сказала она, обезоруживая его одной из своих самых очаровательных улыбок.

— Я поступил в ксентосский университет, когда мне было четырнадцать лет, — сказал он, включая двигатель воздухолета. Они взлетели в небо.

Пустыня началась через четыреста миль от взлетной площадки. Джунгли редели, перешли в саванну и кустарник, а потом пошла гористая местность с вечным снегом на горных вершинах, и, уже за горами, началась бесплодная земля. Песчаная и местами холмистая, она отлично смотрелась в лучах заходящего солнца.