Планета вечного холода

— Королева, если робот прикоснется к ним, они рассыплются на кусочки. Приборы не показывают состояние замерзших костей, плоти и обшивки корабля. Мы знаем только, что объекты, являющиеся инородными для этой планеты, более холодны, чем тонкий воздушный слой, который окружает ее. Керсти Жирар считает, что при такой температуре металлические предметы должны разваливаться на части при малейшем прикосновении. То же касается и человеческих тел. При такой температуре даже дюросталь крошится, как крэкер. Если мы попробуем разделить Рут и Дэвида, то получим только груду оледеневших кусочков плоти и костей.

— Которые можно кремировать должным образом, — сказала Шиба.

— Нет, — сказал Джош. — Извини.

— Капитан, — раздался голос Керсти Жирар в переговорном устройстве, пожалуйста, зайдите в штурманский отсек.

— Уже иду, Керсти, — сказал Джош.

Анжела с Шибой последовали за ним и остановились на пороге «кабинета» Керсти, в то время, как Джош склонился над монитором. Они обе видели темное пятно среди белого ледяного поля. По мере того как Джош вглядывался в это пятно, оно превратилось в металлический куб. Робот приближался к этому сооружению.

— Почему мы раньше не видели это? — спросил Джош.

— Потому что оно только час назад стало появляться из-под толщи льда, ответила Керсти. — Я наблюдала за этим участком, когда лед вдруг начал таять. Приборы показывают, что происходят какие-то изменения. Ледяной покров в этом месте исчез за шестнадцать минут.

Тревога охватила Джоша. Штурман давала понять, что кто-то специально демонстрировал им этот металлический куб.

— Пусть робот находится на расстоянии двух миль от него, — приказал Джош. — Что показывают приборы?

Керсти контролировала робота движением глаз и головы, одетой в хорошо пригнанный по размеру шлем.

Она задействовала все детекторы, имевшиеся у робота.

— Излучений нет. Радиации нет. Теплоты нет.

— Поднимайте робот на борт корабля, — сказал Джош.

— Подождите, — сказала Керсти взволнованно. — Этот куб сделан из того же материала, что и трутень, который атаковал нас. Не удивительно, что приборы ничего не показывают. Никакие излучения не могут проникнуть сквозь этот металл.

— Поднимайте робот, — приказал Джош спокойным голосом.

— Есть, сэр, — сказала Керсти. Она мысленно отдала приказ роботу. Робот стремительно двинулся в сторону металлического куба, который появился из-под ледяной толщи.

— Смотрите, — сказал Джош.

— Возвращайся, черт побери, — проговорила сквозь зубы Керсти, в то время как робот уселся на поверхность куба. Она посмотрела на Джоша широко открытыми глазами. — Все в порядке, — сказала она. — Опасности нет.

Джош почувствовал облегчение и даже почти умиротворение.

— Да, — сказал он, — опасности нет.

— Теперь мы можем забрать Рут и Дэвида, — сказала Шиба.

Анжела хотела было возразить, но в ту же минуту почувствовала, как спокойствие овладевает ею. Она улыбнулась.

— Керсти, пошли робота на «Фрэн Вебстер». Пусть он при помощи совка для взятия образцов пород заберет оба тела, упакует их в мешок для образцов пород и доставит их сюда.

— Но они будут там вместе, — сказала Шиба.

— Они умерли вместе, — сказала Анжела.

— Мы можем попробовать разделить их потом, сказал Джош.

Анжела снова хотела возразить, она чувствовала, что происходит что-то не то. Она старалась побороть благодушие, которое охватило ее. С трудом передвигая ноги, она подошла к пульту управления роботами. Руки и ноги ее стали очень тяжелыми. Казалось, что она шла по вязкой глине. Она взяла шлем управления.

— Пусть лучше Керсти займется этим, Анжела, — сказал Джош. — Она лучше знает особенности каждого робота.

— Да, хорошо, — сказала Анжела.

Керсти отключилась от робота, который находился на металлическом кубе и подключилась к другому роботу, который был на другой стороне планеты. Она направила робота, возвращающегося на космолет, опять на поверхность планеты.

— Я воспользуюсь монитором, — сказала Анжела, и ее движения вновь обрели легкость. Она нажала кнопку включения и вошла в контакт с роботом, находящимся на кубе. Она отдала ему приказ. Робот пришел в движение и тут же на экране возникла яркая вспышка: лазерный луч разрезал куб.

— Анжела, какого черта, — начал Джош. Но не закончил вопрос, так как на экране опять появилась вспышка, и робот развалился на части.

Анжела издала слабый стон и упала на пол. Джош склонился над ней, снял с нее шлем. Он громко вскрикнул. В его голосе звучали боль, гнев и ужас. Прекрасные изумрудные глаза его жены вылезли из своих орбит.

Кровь лилась у нее из ушей и носа, а череп, когда он к нему прикоснулся, был совсем мягким на ощупь. Он быстро отдернул руку и посмотрел на свои пальцы. Они были покрыты кровью и каким-то белым, похожим на пасту, веществом. Очевидно, мозг взорвался внутри ее черепа, пробил стенки и лился по белокурым волосам.

Прежде чем Керсти и Шиба успели прийти в себя, он уже был за пультом управления. Он нажал кнопку и через несколько секунд послал вниз лазерный луч.