Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

У Скотезе в версии с Пангеей Проксимой нет таких затруднений, связанных со слишком большим возрастом коры. Тихий океан теоретически может оставаться открытым в течение многих сотен миллионов лет, при этом новая кора будет постоянно генерироваться и разрушаться. Но Дуарте и это считает невероятным, потому что такие хребты, как Хуан де Фука, уже погружаются.

Дуарте согласен со Скотезе в том, что субдукция может распространяться как вирус – этот процесс он назвал вторжением. Ученый нашел доказательства того, что субдукция начинает проникать на восточную окраину Атлантического побережья Португалии, где силы, порожденные древней остаточной субдукцией в Средиземном море, помогают создавать новые разломы на дне океана.

В 2016 году Дуарте опубликовал свой прогноз, согласно которому субдукция будет распространяться по обе стороны Атлантического океана в течение нескольких десятков миллионов лет, а затем океан начнет исчезать. Тихий океан тоже будет продолжать исчезать, а главной жертвой этого процесса станет Азия. Трещина пройдет через весь континент, от Индийского океана до Арктики, и Тибетское Нагорье рухнет под собственным весом вместе с Гималаями. Образуется новый океан, и в итоге получится новый суперконтинент с двумя половинками Азии на его внешней стороне и с Америкой и Австралией посередине; этому суперконтиненту было дано название «Аурика».

Неплохой сценарий, говорит Скотезе. Но у него есть как минимум одна трудность. Чтобы исчез Атлантический океан, необходимо погрузить срединно-атлантический хребет, но если есть субдукция по обе стороны океана, хребет может оставаться посередине и снабжать корой обе стороны.

Сторонники всех четырех сценариев подчеркивают, что будущее непредсказуемо и что их модель – это всего лишь один из вариантов (хотя, конечно, наиболее вероятный). Кто бы ни был прав, нашим будущим потомкам неизбежно придется приспосабливаться к странным образом изменившемуся миру, а он, в свою очередь, будет влиять на уклад жизни наших потомков.

Глава 6. Атмосфера, климат и погода

Благодаря гравитации наша планета сохраняет вокруг себя газовую вуаль, которая простирается на сотни километров, постепенно сливаясь с космическим пространством. Верхние слои атмосферы проявляют любопытные магнитные и электрические свойства, но мы сосредоточим свое внимание на самых нижних 10 километрах, где воздух является пригодным для дыхания. Эта тонкая оболочка – место нашего обитания, место, где формируется погода. Она играет важную роль в циклах превращений химических элементов, которые отвечают за геологию и климат Земли.

Что входит в состав атмосферы?

Атмосфера Земли сильно изменилась за время жизни планеты. Та атмосфера, которая сформировалась в самом начале, почти наверняка была сметена вспышками новорожденного Солнца. Возможно, некоторые составные части атмосферы появились на Земле вместе с «гостями», залетевшими из космоса; но наиболее вероятным источником земной атмосферы являются все-таки газы, появившиеся от извержений вулканов. В сегодняшних вулканических выбросах содержится 64 % водяного пара, 10 % сернистого газа и 1,5 % азота.

За прошедшие тысячелетия состав этой газообразной смеси изменился до неузнаваемости. Пока юная Земля остывала, водяной пар конденсировался, превращаясь в океаны, а огромное количество углекислого газа растворялось в океанах, чтобы позже образовать обширные пласты известняка. В течение всего этого времени в атмосфере медленно накапливался инертный азот: ему просто некуда было деться.

А как обстояли дела с кислородом? В течение 2 миллиардов лет в атмосфере его было очень мало. А может, и не было вообще. Ситуация полностью изменилась, когда первые живые организмы научились фотосинтезу с использованием воды. И это было тем событием, которое вызвало самую массовую за всю историю эволюции Земли гибель живых существ и в корне изменило атмосферу планеты (см. главу 8).