Читаем Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом полностью

Аналогичным образом аномальная и периодически возникающая разрушительная сейсмическая активность на Среднем Западе США, вдали от границ между плитами, может объясняться движением древней исчезнувшей плиты Фараллон, которая в меловом периоде начала погружаться в мантию под западным побережьем Северной Америки. К началу XIX века эта плита «зарылась» достаточно глубоко, послужив причиной нисходящего мантийного потока под долиной реки Миссисипи в ее среднем течении. Вышележащие слои литосферы деформировались и спровоцировали серию землетрясений в Нью-Мадриде.

Но не все специалисты согласны с большой ролью плюмов в тектонических процессах. Самый существенный изъян этой идеи заключается в том, что хотя сейсмические волны распространяются достаточно медленно и ниже предполагаемых горячих точек в неглубокой мантии, эти аномалии скорости не распространяются до дна мантии, где, как считается, образуются плюмы. Энтузиасты же полагают, что эти возражения со временем снимутся – нужно лишь провести достаточно хорошую сейсмическую съемку.

Если они правы, то не только тектоника плит отвечает за формирование прошлого, настоящего и будущего нашей планеты. В этом случае геология находится в преддверии еще одной революции, которая может быть столь же значительной, как и та, которая была связана с введением понятия о тектонике плит.

<p>Будущий суперконтинент</p>

Тектоника плит в ответе за то, что наши континенты все время медленно двигаются. Казалось бы, если мы понимаем механизм этого движения, то можем предсказать и будущие перемещения наших огромных массивов суши. Такие предсказатели действительно существуют. Правда, у всех них разные представления о том, где континенты окажутся в итоге и почему. Мы неспособны договориться о сценарии грядущих событий, а это значит, что мы все еще упускаем жизненно важные детали, связанные с тектоникой плит.

Остаточная намагниченность пород морского дна и изотопный анализ скального грунта, лежащего в основании древних горных хребтов, говорят нам о том, как континентальный дрейф изменил лицо Земли. Из этих данных следует, что 180 миллионов лет назад все сегодняшние континенты были слиты воедино; центр этой обширной территории – суперконтинента по имени Пангея – находился примерно там, где лежит современная Африка (см. главу 2).

Мы знаем, что Пангея образовалась около 330 миллионов лет назад. Некоторые считают, что до этого сравнительно недолго существовал другой суперконтинент около Южного полюса – Паннотия, или Гондвана. Те, кто углубился еще дальше в прошлое, говорят, что до этого – в промежутке между 1,2 миллиарда и 700 миллионов лет назад – на планете господствовал суперконтинент Родиния. А еще раньше, 2 миллиарда лет назад, был еще один, более древний суперконтинент.

Не исключено, что в будущем на Земле появится новый суперконтинент. Как и где может сформироваться эта новая обширная суша?

<p>Новопангея</p>

Одна из моделей просто проецирует сегодняшние события в будущее. Когда-то Пангея раскололась на части, и этот раскол до сих пор увеличивается – Африка и Евразия удаляются от обеих Америк. Атлантический океан расширяется по мере того, как новые породы возникают вместе с его срединно-океаническом хребтом, в то время как Тихий океан сжимается, поглощаемый зонами субдукции, которые его окружают, – знаменитым огненным кольцом.

Если эти движения будут продолжаться, примерно через 250 миллионов лет сформируется новый суперконтинент – Новопангея. Он расположится на противоположной от древней Пангеи стороне Земли, поскольку обе Америки и Азия схлопнутся вокруг северной части Австралии (см. рис. 5.5).

Но не все так просто. Кристофер Скотезе из Северо-Западного университета в Эванстоне считает, что можно – и довольно успешно – заниматься проецированием современных событий на 50 миллионов лет вперед, но чтобы видеть еще более далекое будущее, необходимо владеть детальным пониманием тектоники плит, чем мы похвастаться пока не можем.

Рис. 5.5. Ученые предложили по крайней мере четыре различных сценария следующего объединения континентов.

Перейти на страницу:

Все книги серии New Scientist. Лучшее от экспертов журнала

Похожие книги

Память. Пронзительные откровения о том, как мы запоминаем и почему забываем
Память. Пронзительные откровения о том, как мы запоминаем и почему забываем

Эта книга предлагает по-новому взглянуть на одного из самых верных друзей и одновременно самого давнего из заклятых врагов человека: память. Вы узнаете не только о том, как работает память, но и о том, почему она несовершенна и почему на нее нельзя полностью полагаться.Элизабет Лофтус, профессор психологии, одна из самых влиятельных современных исследователей, внесшая огромный вклад в понимание реконструктивной природы человеческой памяти, делится своими наблюдениями над тем, как работает память, собранными за 40 лет ее теоретической, экспериментальной и практической деятельности.«Изменчивость человеческой памяти – это одновременно озадачивающее и досадное явление. Оно подразумевает, что наше прошлое, возможно, было вовсе не таким, каким мы его помним. Оно подрывает саму основу правды и уверенности в том, что нам известно. Нам удобнее думать, что где-то в нашем мозге лежат по-настоящему верные воспоминания, как бы глубоко они ни были спрятаны, и что они полностью соответствуют происходившим с нами событиям. К сожалению, правда состоит в том, что мы устроены иначе…»Элизабет Лофтус

Элизабет Лофтус

Научная литература / Психология / Образование и наука