Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

В Геологической службе США предполагают, что в ближайшие 50 лет в Нью-Мадриде с вероятностью 25–40 % может произойти землетрясение магнитудой 6 или более баллов. При этом вероятность, что это землетрясение окажется таким же сильным, как и 200 лет назад, составляет около 7–10 %. В то время в этом регионе поселенцев было сравнительно мало. Сегодня же землетрясение такого масштаба может нанести урон гораздо большему числу проживающих здесь людей. И Нью-Мадрид – не единственная зона риска. Были исследованы деформации осадочных отложений под рекой Миссисипи, в результате чего обнаружен разлом длиной 45 километров к северу от города Мемфиса. Этот разлом, по-видимому, является частью Рилфута. Кроме того, в 2009 году в штате Арканзас обнаружили разлом длиной 10 километров недалеко от города Марианна. Сейсмогенный потенциал, по-видимому, охватывает гораздо большую площадь, чем просто активные разломы, о которых мы осведомлены сегодня.

Тем не менее особенных причин для беспокойства сейчас нет. Если разломы в этой области все еще находятся под напряжением, то они должны перемещаться, как трещины в разломе Сан-Андреас. Но двадцатилетние GPS-исследования сейсмической зоны вокруг Нью-Мадрида не зафиксировали никаких смещений. Автор этих исследований – Сет Штейн из Северо-Западного университета в Эванстоне (штат Иллинойс, США) – и его коллега Эрик Кале в 2009 году выдвинули предположение, что в настоящее время сейсмическая зона Нью-Мадрида находится в глубоком «сейсмическом сне», от которого она вряд ли проснется в ближайшие сотни, а то и тысячи лет.

Миграция землетрясений

Геолог Штейн сделал спорное заявление. Он не поддерживает идею о том, что землетрясения во внутренних частях тектонических плит сродни тем, которые происходят на границах между плитами, и что хотя первые случаются реже, чем вторые, места их возникновения также можно предсказать. У Штейна другая точка зрения на этот счет. Он характеризует внутренние землетрясения как эпизодические, групповые и мигрирующие: сейсмическая энергия может резко вырасти в переплетении небольших разломов, которые пробираются в середину тектонической плиты. Штейн считает, что со временем смещения из региона Нью-Мадрида мигрируют в плите под Средним Западом США в сейсмические зоны в штате Индиана и дальше на юг, в штат Арканзас.

Миан Лю из Миссурийского университета в городе Колумбии склонен согласиться с этим сценарием. Лю проанализировал землетрясения внутри плит, происходившие на протяжении 2000 лет на севере Китая, и показал, что их эпицентры случайно «прыгают» туда-сюда: области сильных толчков становятся спокойными; зоны, ранее бывшие спокойными, внезапно превращаются в активные. По мнению Лю, землетрясения «мигрируют в пространстве, прыгая от одного разлома к другому на большие расстояния». По-видимому, разломы в середине плиты могут быть механически связаны, так что землетрясение вдоль одного разлома меняет чувствительность другого по отношению к будущему перемещению.

Если это так, нам придется пересмотреть наши представления о землетрясениях внутри плит. Посмотрим на землетрясение в Вирджинии в 2011 году. Его эпицентр находился в сейсмической зоне центральной части Вирджинии, где за последние 120 лет произошло много серий подземных толчков магнитудой около 3 баллов. Но считалось, что там практически отсутствует вероятность более сильных землетрясений. Если идеи Штейна и Лю верны, источником таких событий могла быть «странствующая» сейсмическая энергия, которая попала в эту область откуда-то еще. Например, близлежащая сейсмическая зона на западе Квебека простирается за северную границу штата Нью-Йорк, где в 1944 году произошло землетрясение магнитудой 5,6 балла. Сейсмическая зона восточной части Теннесси, простирающаяся от северо-востока штата Алабама до юго-запада штата Вирджиния, также очень активна. За последние десятилетия там произошло два землетрясения магнитудой 4,6 балла.

Рис. 5.2. Карты сейсмических рисков материковой части США, основанные на исторических данных, показывают, что места, расположенные далеко от границ плит, могут быть также подвержены землетрясениям.