Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Это возвращает нас к вопросу о надежных предвестниках будущих подземных бурь. Возможно, радон выделился в результате серии небольших землетрясений, или форшоков, которые предшествовали главному землетрясению. Но и не исключено, что это было простым совпадением. В 1970-х годах проводились исследования аномалий радона: была сделана попытка связать их с последующими подземными толчками, но ученые быстро поняли, насколько ненадежной является эта связь. Порой колебания концентрации радона действительно могут быть следствием надвигающегося землетрясения, но обычно это не так. Между тем сильные землетрясения обрушивались и на те районы, где не было радоновых аномалий. То же самое относится и ко многим другим предполагаемым предвестникам.

Но нельзя сказать, что предвестники землетрясений совсем перестали интересовать сейсмологов – напротив, исследователи изучают их, используя все более изощренные методы и привлекая дополнительные данные. Тем не менее главное препятствие, которое стоит на пути предсказаний, связано с недостатком проверочных мероприятий. Чтобы разработать метод прогнозирования на основе того или иного предвестника землетрясения, ученые сравнивают прошлые землетрясения с имеющимися зарегистрированными данными. Можно, например, попробовать вычислить, какой системе подчиняются видимые проявления небольших землетрясений – предшественники последних десяти больших землетрясений в данном регионе. Успех такого ретроспективного анализа очень сильно зависит от выбора данных. Зная точное время сильного землетрясения, часто можно выделить явно значимые сигналы или закономерности, которые ему предшествовали.

Хорошим примером служит устойчивый миф о том, что животные могут ощущать надвигающиеся землетрясения. Вполне возможно, что они реагируют на слабую первоначальную дрожь, которую люди не замечают, – любой владелец домашнего питомца скажет, что животные все время ведут себя необычно, так что многие их поступки быстро забываются. Значение тем или фактам люди обычно придают уже задним числом.

В настоящее время большинство сейсмологов весьма пессимистично относится к тому, что точное прогнозирование землетрясений когда-либо станет возможным. Но последнее слово в этом деле еще не сказано. Мы пока не знаем ответа на один из самых больших вопросов сейсмологии: из-за какого процесса, протекающего внутри Земли, возникает землетрясение? Возможно, там происходит некая медленная нуклеаризация, а значит, предвестники землетрясения вполне могут существовать. Для выяснения этого, как и во всех других исследованиях по прогнозированию землетрясений, необходимо выйти за пределы ретроспективного анализа и бессистемных эпизодов и перейти в область статистически строгой науки.

Глава 5. В поисках новых идей

Сегодня теория тектоники плит является общепринятой, но она не идеальна. Эта теория пытается объяснить происхождение землетрясений вдали от границ литосферных плит и не затрагивает события, происходящие глубоко внутри Земли. Вот только эти события оказывают огромное влияние на те явления, с которыми мы сталкиваемся на поверхности планеты. Наших сегодняшних знаний все еще не хватает, чтобы предсказать движение континентов в будущем. К счастью, существует множество новых теорий, направленных на устранение этого недостатка.

Землетрясения в неожиданных местах