Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Когда сейсмологов спрашивают, можно ли предсказать землетрясение, они обычно тут же отвечают: «Нет». Иногда даже геологи могут забыть, что в особенных случаях землетрясения вполне можно предсказать. Мы примерно знаем, в каких именно точках мира они могут происходить. Для большинства зон риска есть довольно хорошие оценки ожидаемой частоты землетрясений в долгосрочной перспективе. Мы, конечно, не можем гарантировать, что следующее большое землетрясение произойдет в течение человеческой жизни, но почти наверняка не ошибемся, если скажем, что это случится в течение срока службы того или иного сооружения.

Мы знаем, что самые большие землетрясения происходят вдоль зон субдукции и создают разрывы длиной более 1000 километров со средними смещениями вдоль разломов в десятки метров. На любой активной границе плиты в любое время может произойти большое землетрясение. Например, в 2008 году, за два года до землетрясения на Гаити, геофизик Эрик Кале с коллегами опубликовал результаты GPS-данных по этому региону и отметил, что в разломе Энрикильо может произойти землетрясение магнитудой 7,2 балла, если все упругое напряжение, накопленное с момента последнего сильного землетрясения, одномоментно освободится. Хотя в 2010 году этот сценарий в точности не реализовался, землетрясение все же произошло. Можно с уверенностью сказать, что люди, живущие на границах между плитами, всегда будут сталкиваться с риском.

В будущем крупные землетрясения ожидаются в Калифорнии. Исследования Джеймса Лиенкампера и его коллег показывают, что на разломе Хейворд в восточной части залива Сан-Франциско накоплено достаточно высокое напряжение, которое может перерасти в землетрясение магнитудой 7 баллов. Землетрясения такого масштаба могут повторяться в этом регионе в среднем каждые 150 лет. Последнее было в 1868 году. Конечно, обладание таким знанием не добавляет уверенности в завтрашнем дне, но часовой механизм этого процесса работает в нерегулярном режиме: если средний интервал повторения составляет 150 лет, то периодичность землетрясений может варьироваться от 80 до 220 лет. Конкретно в этом случае нас будет мучить досадная неопределенность: землетрясение может «опоздать» на 50 лет или случиться уже завтра. С точки зрения геологического масштаба времени нет большой разницы, раньше оно произойдет или позже. Однако в масштабе времени человека пропасть между этими датами весьма существенна.

Ученые, специализирующиеся на науках о Земле, добились больших успехов в предсказании ожидаемой средней повторяемости разрушительных землетрясений. Гораздо более сложной проблемой остается найти политическую волю и необходимые ресурсы для подготовки к неизбежному.

Почему предсказывать землетрясения так трудно

В 1970-х и 1980-х годах средства массовой информации цитировали ведущих ученых, которые оптимистично утверждали, что надежный краткосрочный прогноз землетрясений не за горами. В Советском Союзе были получены многообещающие результаты и сделан успешный прогноз землетрясения 1975 года в Хайчэне (Китай). С тех пор оптимистические настроения начали постепенно сменяться пессимизмом. Почему же землетрясения так сложно предсказать?

Были исследованы различные предшественники землетрясений: особенности небольших землетрясений, электромагнитные сигналы, выбросы радона и гидрогеохимические изменения. Многие из этих явлений казались многообещающими в плане прогнозирования, но ни одно не выдержало строгой проверки.

Рассмотрим такой пример. В марте 2009 года итальянский технолог-лаборант Джампаоло Джулиани публично заявил, что в регионе Абруццо в центре Италии произойдет сильное землетрясение. Каковы были его доказательства? Наблюдения радоновой аномалии. Местные сейсмологи ему не поверили. В результате 6 апреля в этом регионе (а именно в провинции Л’Аквила) произошло землетрясение магнитудой 6,3 балла, из-за которого погибли 308 человек.