Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

В последнее время растет понимание, что опасность волн-убийц нельзя преуменьшать. В настоящий момент разрабатываются схемы предупреждения моряков в тех ситуациях, когда они попадают в условия их возможного возникновения. Конечно, эти проекты еще предстоит усовершенствовать, но у нас, по крайней мере, есть теория и модели для прогнозирования явлений, существование которых подвергалось сомнению еще несколько десятилетий назад.

Скрытые реки

Под турецким проливом Босфор протекает таинственная подводная река. У нее есть отмели и стремнины; местами она достигает километра в поперечнике. Находись она на суше, была бы шестой по величине рекой в мире. Но она молчаливо течет на глубине 70 метров под водной поверхностью, впадая из Мраморного моря в Чёрное.

Скрытая от глаз река не имеет названия и вовсе не является уникальной. Мириады подводных рек оплетают океанское дно, многие из них достигают тысяч километров в длину, десятков километров в ширину и сотен метров в глубину. Они сбрасывают осадочные отложения в океаны вместе с кислородом и питательными веществами, которые позволяют жизни процветать на больших глубинах.

Осушите все океаны Земли, и вы обнаружите, что подводные реки проделали на морском дне целый лабиринт – так называемые абиссальные каналы. На первый взгляд они напоминают земные реки, но при более внимательном изучении становится ясно, что их потоки ведут себя скорее как лавины, пылевые бури или пирокластические потоки, образующиеся при извержении вулканов. Из-за своей разрушительной силы они представляют серьезную опасность для телекоммуникационных кабелей, проложенных по дну океана.

Именно замыкание кабелей впервые навело на мысль о существовании таких каналов. На Большую Ньюфаундлендскую банку в 250 километрах от южного побережья Ньюфаундленда (Канада) 18 ноября 1929 года обрушилось землетрясение магнитудой 7,2 балла. Вскоре после этого оборвалась дюжина трансатлантических кабелей, что лишило связи канадское побережье.

Тогда посчитали, что именно землетрясение явилось причиной нанесенного ущерба. И только в 1952 году геологи Брюс Хизен и Морис Юинг из Колумбийского университета в Нью-Йорке решили уточнить время обрыва кабелей. Они пришли к выводу, что в результате землетрясения случился огромный оползень – с подводного шельфа упало 200 кубических метров осадочных отложений. Именно смесь грязи с морской водой, которая с огромной скоростью сметала все на своем пути, оборвала кабели. Расчеты Хизена и Юинга показали, что этот мутный поток достиг скорости 100 километров в час и преодолел в общей сложности 600 километров, двигаясь по склону материковой отмели и создавая многочисленные наносы на морском дне.

Сегодня такие мутные потоки по-прежнему обрывают подводные коммуникационные кабели, которые отвечают за 95 % международных телефонных звонков, интернет-связи и другого трафика, то есть их обрывы создают большие проблемы. На карту поставлено очень многое, поэтому удивляет, что у нас до сих пор нет целостного представления о характере абиссальных каналов. Но не стоит удивляться: с существующими технологиями для создания глобальной карты этих каналов потребуется несколько сотен лет судового времени. А пока при обрывах кабелей обнаруживаются все новые и новые каналы.

Как образуются подводные реки

Нанесением каналов на карту проблема подводных рек не исчерпывается. Надо понять причину их образования. На примере потока, вызванного землетрясением, можно выяснить, что некоторые из них весьма недолговечны; подводные реки тоже могут «пересыхать», как и наземные во время засухи. Конечно, воды в них по-прежнему много, но нет потока грязи и песка.

Иногда подводные реки возникают, когда осадочные отложения, накопившиеся на вершине каньона, вдруг обрушиваются под собственным весом. Другие подводные течения начинаются там, где впадают в море земные реки. Возьмите, к примеру, реку Конго. По пути к Атлантическому океану она собирает в свои воды много осадочных отложений. В месте ее впадения в океан начинается подводная река, которая по абиссальному каналу протянулась в океан на большое расстояние от побережья. Подобным образом Желтая река в Китае вырыла на дне озера абиссальный канал в месте впадения в водохранилище Сяоланди.

Судя по всему, большинство абиссальных каналов вырыто в морском дне земными реками. Тем не менее некоторые каналы были найдены посреди океанов, и причина их появления так далеко от берега совершенно не понятна.