Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Дети космоса

Идея о том, что жизнь пришла из космоса, возникла в XIX веке. Это теория о так называемой панспермии. Она стала популярной в начале 1970-х годов, когда астрономы обнаружили, что космос изобилует сложными органическими молекулами. Казалось, идея панспермии давала внятный ответ на вопрос, почему жизнь на Земле возникла практически сразу же после того, как планета стала пригодной для обитания. Мог ли переход от пребиотической химии на Земле к биологии действительно произойти так быстро сам по себе?

Идея о панспермии является недоказанной гипотезой и остается на обочине основной науки. Но и у нее есть свои приверженцы. Астробиолог Чандра Викрамасингхе из Букингемского университета (Великобритания) является одним из таких энтузиастов. Он вспомнил о панспермии и возродил идею, высказанную еще в 1970-х годах, когда в 2013-м были обнаружены микроорганизмы в стратосфере на высоте 27 километров. Микробы были собраны с помощью воздушного шара при изучении метеорного потока Персеиды; они находились слишком высоко над Землей и вряд ли были заброшены на такую высоту с поверхности планеты.

Викрамасингхе полагает, что в Галактике жизнь кишмя кишит, а наша биосфера – всего лишь часть обширной взаимосвязанной космической экосистемы. И между Землей и соседними звездными системами происходит постоянный обмен генетическим материалом и даже живыми организмами. Эволюционные изменения происходят в значительной степени благодаря новому генетическому материалу, который, скорее всего, поступает из космоса в виде вирусов.

Другие ученые не заходят так далеко: они просто считают, что жизнь впервые появилась на Марсе и была занесена на Землю метеоритами. В любом случае, если идея панспермии когда-нибудь получит прочное обоснование, мы по праву сможем считать себя потомками космических «пришельцев».

Как отравить планету

Если условия на ранней Земле когда-то способствовали возникновению жизни, то она с тех пор сполна отплатила планете, изменив атмосферу, океаны и геологию Земли. Самое значительное событие, произошедшее под влиянием жизни 2,4 миллиарда лет назад, – так называемая кислородная революция, или кислородная катастрофа. Она была вызвана эволюцией бактерий, получивших способность расщеплять воду во время фотосинтеза.

Фотосинтез – это процесс превращения энергии солнечного излучения в химическую энергию для питания и роста. Говоря простыми словами, под воздействием солнечного света в клетках освобождаются электроны, которые в соединении с молекулами углекислого газа образуют сахара и другие углеводы. Самые древние органические останки свидетельствуют, что микробы, способные осуществлять фотосинтез, появились как минимум 3,4 миллиарда лет тому назад.