Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Эта история началась в 1960-х годах. Джеймс Лавлок, работавший тогда в агентстве НАСА, совместно со своим коллегой Дайаном Хичкоком исследовал атмосферу Марса и показал, что она находится в состоянии химического равновесия и представляет собой стоячий резервуар углекислого газа с примесью азота и небольшого количества кислорода, а также метана или водорода. В отличие от марсианской атмосферы, наша находится в неравновесном химическом состоянии – уровни углекислого газа и кислорода постоянно меняются. Основной движущей силой этих изменений являются процессы, связанные с активностью живых организмов: фотосинтез заменяет углекислый газ на кислород, в то время как аэробный метаболизм совершает работу в обратном направлении. Если бы на нашей планете не было жизни, в атмосфере произошли бы радикальные изменения: вместо богатой кислородом смеси из газов, которая поддерживает нашу жизнь и которой мы дышим, на Земле воцарилась бы химически равновесная атмосфера. Как и марсианская, она была бы враждебна для жизни.

Земная атмосфера постоянно меняется; более того, вот уже несколько миллиардов лет она весьма доброжелательна по отношению к существам, населяющим планету. Кроме того, поверхностная температура, степень кислотности и химический состав океана, по-видимому, оставались примерно на одном уровне в течение миллиардов лет; они хоть и колебались около средних значений, но все же сохранялись на уровне, необходимом для обеспечения выживаемости. Собрав воедино все эти факты, Лавлок разработал новый взгляд на жизнь и взаимодействие с приютившей ее планетой.

Вкратце гипотеза Геи состоит в следующем: жизнь в целом взаимодействует с физической средой таким образом, что атмосфера Земли не только сохраняется пригодной для жизни, но и постоянно улучшает условия жизнеобеспечения. Происходит это благодаря целому ряду систем обратной связи, подобных биологическому гомеостазу – механизму, с помощью которого живые организмы поддерживают постоянство своей внутренней среды. Те аспекты, от которых больше всего зависят условия обитаемости на планете – температура, химический состав океанов и пресной воды, а также состав атмосферы, – не просто зависят от деятельности живых организмов, а регулируются этой жизнедеятельностью.

За десять лет, прошедших после первых публикаций Лавлока на эту тему, он подробно разработал гипотезу Геи и придал ей строгое научное обоснование. В середине 1970-х годов Лавлок описал свою точку зрения следующим образом: «Теория Геи гласит, что температура, степень окисления, кислотность и некоторые характеристики пород и вод остаются постоянными и что этот гомеостаз поддерживается за счет активных процессов обратной связи, выполняемых биотой автоматически и бессознательно».

Со временем Лавлок стал относиться к планете как к своего рода живому сверхорганизму. В своей книге «Гея: новый взгляд на жизнь на Земле» (англ. Gaia: A New Look at Life on Earth, 1979) Лавлок писал: «Все разнообразие живых организмов, от китов до вирусов и от дубов до водорослей, можно рассматривать как единое живое существо, способное поддерживать атмосферу Земли в соответствии со своими общими потребностями и наделенное способностями и могуществом, намного превосходящими возможности составляющих его частей». Другими словами, Земля – это не просто планета, на которой обитает жизнь; она сама является живым существом.

Элегантная идея быстро привлекла множество приверженцев в среде как ученых, так и простых обывателей. Некоторые исследователи по-новому, с точки зрения этой гипотезы, взглянули на круговорот органических компонентов и элементов в природе. Другие последовали примеру Лавлока и начали искать научное подтверждение того, что жизнь регулирует условия на планете. Люди, в основном не относящиеся к научной среде, получили благодаря этой идее новый повод утверждать, что мы все должны бережно относиться к планете и всем без исключения организмам, живущим на ней. Некоторые даже увидели в этой концепции лицо Бога.