Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Например, около 2,3 миллиарда лет назад Земля пережила гигантский ледниковый период, который длился 100 миллионов лет. Оледенение было настолько сильным, что океаны полностью замерзли. Земля превратилась в своеобразный космический «снежок» (см. главу 2). Виной этому были сами живые организмы. Новое поколение фотосинтезирующих микроорганизмов, расщепляющих воду, извлекло из атмосферы так много углекислого газа, удерживающего тепло, что вся планета превратилась в огромную морозильную камеру.

Второй раз Земля превратилась в «снежок» 700 миллионов лет назад. Это оледенение было вызвано эволюцией первых многоклеточных растений. Еще позже, вследствие эволюции наземных растений, климату был нанесен двойной удар. Содержание углекислого газа стало снижаться не только из-за фотосинтеза, но также и из-за того, что глубокие корни растений резко увеличивали скорость выветривания. В результате, вскоре после появления на планете лесов, примерно в конце девонского периода, Земля вступила в новый ледниковый период. Он наступил 360 миллионов лет назад и длился 50 миллионов лет. Теплая зеленая планета быстро остыла, и вся жизнь на огромных территориях вымерла. Не очень-то это укладывается в рамки гипотезы о Гее.

На самом деле в истории мы видим многочисленные примеры того, как одни формы жизни безжалостно истребляли другие. Чарльз Дарвин полагал, что вновь появляющиеся виды вклиниваются в окружающую среду, сначала занимая узкую пустующую нишу, а потом постепенно расширяя ее. Некоторые так и делают. Но другие вваливаются, как кузнечный молот, уничтожая на своем пути целые ветви жизненного древа.

Возможно, худшее из всех деяний Медеи было связано с тем же биологическим новшеством, которое вызвало первое оледенение на Земле. Речь идет о кислородной катастрофе, которую мы уже упоминали ранее в этой главе. Она привела к появлению кислорода, оказавшегося оружием массового поражения. Почти все прежние формы жизни погибли. Выжили только организмы, овладевшие новым методом фотосинтеза, а также те микроорганизмы, которые смогли быстро приспособиться к кислороду или найти себе убежище, куда не проникал кислород.

Рис. 8.3. Почти все массовые вымирания были вызваны тем, что одни виды жизни уничтожали другие. Единственное заметное исключение – мел-палеогеновое вымирание, которое считается результатом падения на Землю астероида.

Еще более убийственными для гипотезы Геи выглядят эпизоды массового вымирания животных, которые неоднократно происходили на протяжении последних 565 миллионов лет. Эволюция претерпела пять великих и порядка десяти малых эпизодов массового вымирания. Большинство из этих событий связаны с массовыми исчезновениями микроорганизмов и были вызваны расцветом жизнедеятельности бактерий, испускающих ядовитый газ сероводород. Эти бактерии процветали в стоячей воде океанов во время периодов интенсивного глобального потепления. Одно из таких потеплений случилось в конце пермского периода, когда из-за активной вулканической деятельности в атмосферу выбрасывались огромные количества углекислого газа.

Согласно гипотезе Геи, жизнь должна была препятствовать развитию таких явлений. Но этого не произошло. В рамки представлений о Гее эти события никак не укладываются; наоборот, похоже на то, что к ним была причастна Медея, как, впрочем, и ко многим другим случаям в истории. Даже сейчас вокруг нас происходит массовое вымирание, к которому приложил руку и сам человек.

Взгляд в будущее

Что мы можем сказать про будущее? Грядущие события также опровергают гипотезу о Гее, и это, пожалуй, самое интересное и шокирующее открытие. Похоже на то, что жизнь сама активно приближает собственную кончину, направляя Землю к тому неизбежному дню, когда она вернется в свое первоначальное бесплодное состояние.

Как это может произойти? Начнем с того, что Солнце становится горячее. За последние 4,5 миллиарда лет его яркость увеличилась примерно на 30 %, и это не предел. С увеличением яркости звезды будет нарастать глобальное потепление, что увеличит скорость химического выветривания. Углекислый газ будет быстрее удаляться из атмосферы – этому поспособствуют фотосинтез и корни растений.

Вначале это сдержит подъем температуры вследствие солнечного нагревания. Но настанет время – возможно, уже через 500 миллионов лет, – когда в атмосфере будет недостаточно углекислого газа для поддержания фотосинтеза. Этот злополучный день будет днем начала конца света.

Изменения будут драматичными и катастрофическими для жизни. Все растения засохнут и погибнут, планета лишится основного источника биопродуктивности и атмосферного кислорода. За растениями вскоре последуют и животные. Гибель флоры приведет к усиленному накоплению углекислого газа в атмосфере, а это вызовет безудержный парниковый эффект.