Планетолог

Но проверка не показала ничего достойного внимания. Действительно, на северо-западе обнаружилось несколько групп аборигенов, у которых количество металлических предметов было выше, чем у племен, стоявших в осаде, но превышение было незначительным, а эти группы кочевали в стороне от трасс вездеходов, и колонисты решили, что этот металл был выменян или похищен со станции.

Недели шли за неделями, приближался день прорыва пространства. Земные инженеры уже сидели на чемоданах, а колонисты все никак не могли решить, что же им делать с сусликами. Приближалась весна, местное солнце становилось все крупнее, и даже начало ощутимо пригревать. Это чувствовалось, если выйти на свет и постоять под солнцем, хотя морозы пока не ослабевали.

В один из таких солнечных дней наблюдатели подняли тревогу. По станции заревели сирены.

– Пулеметные расчеты на башни, стрелки на стены. Всем приготовиться к бою, ждать команды на открытие огня! – приказал комендант и вместе со всеми побежал к своему оборонительному рубежу.

Суслики идут! Темная волна показалась на горизонте, и вскоре уже можно было различить тысячи туземцев, идущих с трех сторон на поселок. Они приближались все ближе и ближе, кто молча, кто что-то высвистывая на своем языке, наверное, вожди подбадривали соплеменников, и тащили с собой деревянные щиты и лестницы. Вряд ли у них был опыт осады защищенных городов. Но уже одной своей массой они могли просто задавить поселок, а щиты, как им казалось, должны были прикрыть их от непонятного и страшного оружия пришельцев. Колонисты приготовились к тяжелому бою. Комендант уже готов был отдать приказ и начать стрелять, когда вдруг откуда-то с северного направления послышался тяжелый гул.

– Что это? Лавина? Землетрясение? – колонисты на северном фланге тщетно пытались углядеть, что же приближается со стороны гор.

Облако снежной пыли показалось из-за ближайшего холма и стремительно покатилось на космодромное поле. Дробный грохот, как от тысяч барабанов, заглушил свисты сусликов, которые так же с недоумением наблюдали на приближающееся чудо. Наконец стало видно, что наперерез наступающим племенам несется огромное стадо гигантских мохнатых чудовищ, яростно трубивших в свои хоботы. Устрашенные туземцы, бросая щиты и оружие, побежали прочь.

– Они отступают! Нет, они бегут! – пронеслось по стенам поселка.

И тут-то, наконец, все разглядели, что впереди всех на самом большом волосатике восседал, размахивая ужасным широким тесаком, пропавший планетолог с Земли…

* * *

Суслик-переросток и колонист с земной станции стояли на космодромном поле и смотрели в небо. Просто стояли молча рядом, каждый думал о своем. Потом человек показал рукой в небо.

– Видишь вон тут звездочку? Это наш корабль, скоро прилетит, тогда ты увидишь, как садятся наши шаттлы…

– А г-г-де сейч-час Игор?

– Он ушел дальше на звезды, по своему пути.

– Надолго?

– Скорее всего навсегда. Вон те пять звезд видишь, три побольше, две поменьше. Вот где-то между ними как раз он и летит. Очень далеко…

– Три б-б-бога и два г-г-голема.

– Что? – не понял человек.

– Так мы их называем…

– Символично… – Они опять помолчали. – я смотрю, он оставил тебе свой нож.

– Да, большой, удобный…

Рядом затормозил снегоход, с которого соскочил док.

– Вот вы где, я вас обыскался. Вожди и старейшины племен, согласившиеся разговаривать с нами, руководство станции и колонисты, все ждут великого вождя на праздник примирения. Поехали, в поселке всё уже готово и все собрались…

Где-то на поле встал, проснувшись, один из волосатых холмов, потряс своей гривой, стряхивая с себя снежные сугробы, повернулся, пристраиваясь, и снова лег в яму, выдавленную в снежном покрове гигантской массой его тела.

На обратном пути к поселку док повернулся к сидевшему рядом с ним Сергею.

– Вы же видели, что через прокол, когда инженеры ушли, со стороны Земли прошли четверо, военные, спецы по безопасности? Так вот, один из них искал Игоря и собирается идти дальше на Базу, говорит, что-то связанное с Марсом…

– Это ж было много лет назад, неужели все настолько важно, чтобы гнать чиновника за сотни световых лет?

– Трудно сказать, – док объехал небольшое препятствие на дороге, – Игорь человек неординарный, склонный к нестандартным решениям. За ним можно, наверное, и в космос полететь…

– Племя будет ждать его возвращения, когда бы он ни пришел, – нагнулся к людям сидевший сзади Могучий Клык. – Он будет нужен, еще не все племена готовы к миру.

Снегоход приближался к воротам ярко освещенного поселка, за которыми уже собралась толпа встречающих…

Часть 2. База, штаб флота

Глава 1. Прибытие

Голубое свечение погасло… Пять человек в легких скафандрах остались посреди большого полутемного зала.

– Пожалуйста, не снимайте защиту и оставайтесь в пределах очерченной зоны. И добро пожаловать на Базу! – раздался сверху громкий голос.

На полу вокруг группы высветился большой прямоугольник. Земляне недоуменно оглядывались по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в прячущем стены и углы сумраке.