Планетолог

– Да какая разница! По сравнению с четырьмя сотнями световых лет, для нас вы были на Земле практически вчера. Нам интересно все… Я пришлю вам перечень вопросов.

– Хорошо, хотя боюсь вас разочаровать…

– Я этого не допущу, – убежденно закончила разговор Милена и отключилась.

Планетолог покачал головой.

– Сурово тут у вас.

– Бывает, – отозвался куратор, – вы привыкнете.

– Как она сказала… «последний землянин». Мне нравится, – улыбнулся Игорь.

– И очень похоже на правду, – отозвался Семен Семеныч и сменил тему. – Вы хотите поесть или принять душ?

– Нет, пожалуй, – ответил Игорь, оглядываясь по сторонам. – Я хотел бы разобраться, как живет колония, как тут все устроено.

– Вы сможете удовлетворить свое любопытство позже, а сейчас вернитесь обратно, давайте пообщаемся в комнате для переговоров вживую.

Планетолог вернулся в прихожую и зашел во вторую от шлюза комнату. Посреди помещения стоял прозрачный экран, за которым сидел в удобном кресле пожилой человек в обычном деловом костюме. Лицо его было изрезано морщинами, седые волосы лишь слегка прикрывали высокий лоб с залысинами.

– Семен Семенович? – уточнил Игорь.

– Да, это я, присаживайтесь, – куратор показал рукой на второе кресло, стоявшее по другую сторону экрана.

– Ага, – землянин уселся и заметил на полке у стены знакомую вещь. – О, уже и ошейник доставили? Сразу надевать?

– Конечно. Перед сном можно его снимать, чтобы не мешал…

– Ничего, я привыкший, – ответил Игорь, беря в руки и защелкивая на шее медицинский прибор в виде обруча, – к тому же ваша модель компактнее, чем на Зимнике. А вы человек в возрасте, по голосу я думал, что вы моложе. Вам бы проколоть восстанавливающих инъекций…

– Меня пока мой внешний вид устраивает, – сказал куратор. – Если вы про НАД (никотинамид-аденин-динуклиотид), то через пару лет планируется набор на колонизатор, я уже записался, тогда и курс омоложения пройду и потом в гибернаторе отлежусь. Обычно пенсионеров отправляют на уже освоенные планеты, но я решил полететь на новую.

– Хорошее решение, – одобрил Игорь, – а если не секрет, сколько вам лет?

– Полных, с учетом экспедиций и лет, проведенных в гибернаторах – двести двадцать. Но есть люди, прожившие больше, много летают, много спят, – улыбнулся Семен Семенович, – вы же слышали про омолаживающий эффект заморозки?

– Ого. Да, слышал, конечно, хотя на себе пока не ощутил…

– Хорошо, вернемся к делу. Несколько лет назад автомат-разведчик прислал отчет о небольшом скоплении из пяти звезд, лежащем чуть в стороне от нашего курса. Учитывая, что там больше тридцати планет, этот район можно было бы использовать как ресурсно-добывающий узел…

– Пригодные для колонизации есть? – перебил куратора Игорь.

– Есть две планеты, похожие на Марс. Об этом позже… Примерно в то же время с Земли пришел запрос на отправку к нам специалиста-планетолога. Просьба была… необычной. Переход людей до сих пор считается очень опасным и ненадежным. Время для раздумий было, и мы запросили уточнений. За вас просили очень большие люди из правительства Земной Федерации. Не знаете почему?

– Я первый раз об этом слышу, – искренне удивился Игорь. – Несколько лет назад я спал в гибернаторе…

– Нас заинтересовал ваш опыт участия в Марсианском Проекте, руководство решило, что вы можете быть полезным в экспедиции к пяти звездам. На Марсе у вас не получилось, почему?

– Долгая история…

– А вы расскажите, я не тороплюсь.

Игорь задумался, припоминая события давних лет.

– После запуска лазерного канала, перекачивающего атмосферу Венеры на Марс, и начала производства кислорода из кремнезема на самом Марсе возникла возможность расширения колонизации Марса. Можно было отказаться от скафандров и перейти на легкие дыхательные маски. Оставалось главное препятствие – космическое излучение и солнечная радиация. Даже плотная атмосфера не спасала. На Земле защитой служит мощное магнитное поле.

– Марсианский Проект должен был усилить магнитное поле планеты?

– Именно! Это был грандиозный план, точнейший расчет и четкое планирование исполнения, беспрецедентная безопасность. Мы должны были раскрутить ядро Марса, что привело бы к постепенному увеличению магнитного поля.

– Как именно вы должны были пробиться к ядру и какими силами?

– По тридцатой широте на севере и юге через равные промежутки были построены шахты глубокого залегания. Южные были смещены относительно севера на половину расстояния между лежащими на одной параллели. Так Марс был как бы покрыт треугольной сеткой. Моя группа использовала старый выработанный карьер, что позволило быстрее пройти основной ствол. На глубине двадцати километров должна была быть сделана закладка ударной установки. После чего шахту следовало залить высокопрочным бетоном.

– Что было в установке?