Планетолог

Вагон уже подъезжал к подъему и въезду в прозрачный тоннель, один из многих, как паутинки в пустом стволе, хордами пересекающих пустое пространство, но свернул с трассы на второстепенную дорогу. В воздухе на небольшой высоте пролетело несколько летательных аппаратов, Игорь не успел их разглядеть. Вскоре вагон затормозил и остановился у подножья холма около обычной остановки рядом со стоянкой, на которой парковались местные мобили.

Информационный стенд около стоянки приветливо засветился, предупреждая, что рядом находится нужное Игорю общежитие. Планетолог поднялся по дорожке вверх и вышел на небольшую площадку перед построенным на склоне трехэтажным зданием. Каждый этаж был как бы сдвинут в сторону холма, и на крышах комнат нижних этажей располагались небольшие террасы верхних номеров. «Красиво», – оценил Игорь и вошел внутрь. На вахте, или, как когда-то говорили на Земле, на «ресепшене», его встретила невысокая плотненькая женщина, оказавшаяся комендантом общежития и владельцем здания.

– А я думал, тут везде инскины рулят? – удивился Игорь.

– Нет, почему же, это наш старый семейный бизнес, – добродушно отозвалась комендантша. – Мне нравится работать с людьми. Управяющие программы есть, конечно, они хорошо помогают и заменяют почти весь персонал. Но иногда вмешательство человека необходимо… Вот ваша карта-ключ, уходя можете брать ее с собой или оставлять на вахте, все равно кроме вас ею никто не сможет воспользоваться.

– А голосом дверь не открывается? – опять удивился Игорь.

– Зачем мешать соседям? – рассмеялась женщина. – Технология старая, но работает же. Просто положите ключ в карман, дверь будет сама разблокироваться при вашем приближении. Добро пожаловать на Базу!

– Спасибо, – отозвался Игорь и поднялся наверх на второй этаж.

Дверь действительно оказалась незаперта, но открывать ее пришлось, нажав на большую дверную ручку, державшую пружиной обычный механический запор. Похоже, на Базе любили не просто старые, а даже очень древние технологии. Но потом Игорь вспомнил, что люди здесь зарабатывали своим трудом, иногда весьма экзотическим. Кто-то мог разработать и изготовить и такие необычные ручки-запоры под старину. А хозяйке понравилась сама идея.

Игорь вошел через небольшую прихожую в жилую комнату. По размерам она была чуть больше каюты карантина и отличалась тем, что в прозрачной стене была дверь на террасу. Игорь сразу открыл ее, запуская внутрь свежий воздух.

– Ну, здравствуй, Дом!

Глава 4. Рудник

– Луна-Контроль, Шаттл ноль-ноль-один-семнадцать, выхожу на полярную орбиту, высота сто двадцать, посадка в Птолемеи.

– Шаттл ноль-ноль-один-семнадцать, Луна-Контроль, принято, посадочный коридор на втором витке, полоса три-один, приводной маяк по готовности.

– Луна-Контроль, прошу заказать транспорт до Гершеля, семь человек.

– Принято, шаттл, организуем…

Огромная Луна медленно вращалась внизу под челноком, поворачиваясь своими окруженными острыми горами кратерами, и постепенно с севера наползала ночная тень, с рассыпанными по ней огнями космодромов, научных баз, заводов и шахт.

– Капитан корабля и экипаж поздравляют пассажиров с благополучным прибытием на орбиту Луны! Посадка через полтора часа, прошу всех проверить скафандры и личные вещи. Связь с лунетом установлена, вы можете воспользоваться услугами глобальной сети.

Капитан отключил громкую связь. К нему обернулся второй пилот.

– Посадочный модуль будем вызывать?

– Да нет, сядем по-самолетному, только скорость сбавим до минимума. Там хороший космодром, огромная равнина, плоская как стол, полоса три-один, юг-север, прямая, широкая, длина тридцать километров. Аккуратно прижмемся и докатимся почти до главных корпусов. Там пассажиров высадим, а нас в ангар на заправку и отдых…

– Шасси не поплавятся, пока катимся?

– Мы не луноходы, но охлаждение имеется, да и маневровыми поможем, скорость собьем, зато сэкономим топливо на посадке…

* * *