Планетолог

– Принято, связь, – Ковальски отключился. – Хитро придумано. Они их легализовали, передали документы на груз. Теперь чужак должен где-то встретить своих.

– Проще всего долететь до шахты и отправить грузовик оттуда, в космосе надо связываться, общаться, могут и засечь, – предположил Ривера.

– Проследим… Похоже, ниточка потянется далеко, – подвел итог майор.

Снабженец-нелегал полз больше недели, дважды скорректировав курс, наблюдения за собой он так и не заметил. Оптическое наблюдение обнаружило парный астероид. Два небольших, по несколько километров, обломка летели по общей орбите, медленно вращаясь вокруг общего центра масс. Майора вызвали на мостик.

– Похоже, раскололся, – сообщил наблюдавший за астероидом Ривера. – Скорее всего, шахтеры пытались подорвать изнутри, пошла трещина.

– Или взорвали рудник, когда на них напали, – предположил Ковальски.

– Может, и так, маяка нет, связь не прослушивается, какие-нибудь нелегалы копались понемногу, потом на них кто-то наехал… Снабженца будем брать?

– Нет, пусть сядет, заодно выясним, где они находятся, не искать же потом рудник по всем этим скалам.

– Маловат он для большой залежи, – заметил Ривера.

– Что-то ценное было, раз решили его разрабатывать. Сядем – выясним…

Снабженец начал маневрировать, подстраиваясь под скорость астероидов, и, наконец, нырнул вниз, сев на небольшую, расчищенную площадку рядом с корпусом неуклюжего грузовоза. Команда патруля наблюдала за ними через оптику небольшого автономного зонда, запущенного сразу же, как только снабженец скрылся за скалами.

– Мало места, не сможем влезть, зацепимся, – решил один из пилотов.

– Небольшой кратер в стороне, метров триста, можем туда спуститься, – отметил на снимке местности Ковальски.

– С края посадочной площадки ворота шлюза, в склоне, возможно, там вход в шахту. Экипаж снабженца покинул корабль.

– Не похоже, что они собираются его разгружать… – заметил Ривера.

Ковальски взял микрофон.

– Внимание, экипаж! Боевая тревога! Надеть скафандры, занять боевые посты по расписанию! Сандра, бери два отделения десанта, приготовиться к высадке. Цель – два корабля на астероиде и блокировка шлюза рудника. БЧ-2 приготовиться к подавлению огня с земли и сбивать любой корабль, взлетающий с астероида.

Патрульный кораблик, чуть ли не царапая брюхом скалы, подлетел, скорее даже подполз почти на нулевой скорости к краю посадочной площадки и так же медленно заскользил в нескольких метрах от поверхности в сторону. Силы тяжести на астероиде не хватало, чтобы уронить корабль на скалы. Струи выхлопов от маневровых двигателей поддерживали корабль, поднимая чуть заметные клубы пыли.

– Десант за борт! – скомандовал Ковальски.

– Цели зафиксированы, готовы открыть огонь, – доложили артиллеристы.

Восемь штурмовиков спрыгнули на поверхность и медленными полупрыжками, стараясь не подниматься слишком высоко, заскользили в сторону стоявших на парковке грузовозу и кораблю-снабженцу. В каждый из кораблей зашло по два десантника, остальные залегли в паре десятков метров от ворот рудника. Внезапно со стороны шлюза вспыхнул прожектор.

«Шахта вызывает Патруль», – раздалось в динамиках.

– Заметили, теперь будет мясо, – пробормотал Ривера.

– Это мы еще поглядим, – ответил Ковальски. – Соедините меня с ними. Что с кораблями?

– Чисто, – доложил Ривера, отслеживающий действия десанта.

– Шахта, это Патруль конфедерации Земли и Солнечной системы, вы блокированы, ваши корабли захвачены, – передал майор. – Вы находитесь на нелегальном положении, предлагаем вам немедленно сдаться. Ваше дело будет передано для разбирательства в Управление Поясом, шахтерам гарантируем перевод на официальные производства, остальные получат по заслугам в зависимости от степени вины и участия.

«Ага, щас, разбежались!.. – отозвалась шахта. – У нас тут заложники, полезете выбивать, всех перебьем! Делаем так, вы отдаете нам грузовик, мы оставляем вам заложников, парочку прихватим с собой, чтобы у вас пушки не чесались…»

– Убив заложников, вы развяжете нам руки, подумайте об этом! – передал Ковальски.

– Да тут человек десять от силы, – прикинул Ривера. – Больше не прокормится.

– Даю вам пять минут, после чего начинаю штурм! – пригрозил Ковальски.

Рудник молчал. На кораблях шахтеров осталось по одному штурмовику, перед шлюзом теперь ожидало команду шесть десантников. Рудовоз оказался забит контейнерами и готов к старту. Патруль успел вовремя… Можно было уже не прятаться, и сканеры корабля начали просвечивать шахту, астероиды и окружающее пространство.

– За воротами площадка для загрузки контейнеров, потом еще одна створка, сбоку, рядом с основным проходом еще один отдельный шлюз, для людей, – докладывал Ривера. – Дальше хуже видно, но там, скорее всего, стандартные модули, общая кают-компания, склады, жилые помещения, спуск на нижние уровни и штольня вглубь астероида. Если там и прячут кого, то далеко.

– Людей видно? – спросил майор.

– Нет, они в скафандрах, наверное, и помехи большие, пыль металлическая… Хотя за воротами угадываются какие-то тени…