Планету открывали сообща

Но эти скромные люди продолжали самоотверженно служить науке. В 1848 году они приняли участие в попытке осуществить новый грандиозный замысел Лейхгардта: пересечь Австралийский материк с востока на запад. Никто из восьми участников экспедиции не вернулся. Поиски их не дали результатов. Они исчезли бесследно, но никогда не изгладится след, оставленный в географической науке Людвигом Лейхгардтом и его австралийскими друзьями Брауном и Фишером.

Первыми пересекли Австралийский материк с юга на север английский офицер Роберт О’Харра Берк и его спутники. В феврале 1861 года путешественники почти достигли устья реки Флиндерс, впадающей в залив Карпентария, а затем повернули назад.

Обратный путь через безводные каменистые пустыни в водоразделе рек Флиндерс и Куперс-Крик оказался не под силу крайне истощенным людям. Большинство верблюдов пало. 21 апреля 1861 года передовой отряд экспедиции наконец достиг базы на реке Куперс-Крик, где Берк раньше оставил нескольких своих спутников с запасом продовольствия. Из положенной в условленное место записки выяснилось, что за несколько часов до возвращения Берка люди ушли на юг. Считая головной отряд Берка погибшим, они забрали с собой почти все продовольствие.

Берк и пришедшие с ним У. Уиллс и Джон Кинг очень скоро погибли бы от голода и жажды, если бы не аборигены. Они делились с европейцами тем немногим, что имели, прежде всего лепешками из зерен местного растения нарду. Однако питательность этих лепешек была весьма невелика, и путешественники продолжали слабеть. В конце июня скончался Уиллс, на другой день — начальник экспедиции.

Но Джон Кинг выжил — его спасли аборигены, как бы принявшие спутника в свой род. Кинг так описал их трогательную заботу о нем:

«Чувствуя, что мой запас нарду иссякает, и будучи не способен собирать зерна этого растения, я разыскал аборигенов, приходивших к нам в лагерь (кстати сказать, путешественники всякий раз отгоняли гостей холостыми выстрелами. — Авт.). По пути я стрелял ворон и ястребов. Услышав выстрелы, туземцы вышли мне навстречу, угостили нарду и рыбой. Затем взяли птиц, которых я подстрелил, и приготовили для меня. Потом показали шалаш, где я должен был спать вместе с тремя неженатыми мужчинами».

На следующее утро австралийцы стали знаками расспрашивать Кинга о случившемся. «Они, видимо, почувствовали сильное сострадание ко мне, поняв, что я остался один, и дали мне много еды», — писал Кинг.

После того как англичанину удалось вылечить женщину, страдавшую от нарыва, австралийцы стали не только кормить его, но и брать с собой на рыбную ловлю. «С этого времени они смотрели на меня как на одного из своих».

«Им очень хотелось узнать, где лежит мистер Берк, и однажды, когда мы ловили рыбу в ямах неподалеку от этого места, я показал им его тело. Увидев останки мистера Берка, вся группа зарыдала, а затем прикрыла труп ветвями кустов. После этого они стали обращаться со мной еще лучше».

Между тем на поиски пропавших участников экспедиции было направлено несколько поисковых групп. Одна во главе с А. Хауиттом достигла покинутого лагеря и, ознакомившись с оставленной Берком запиской. двинулась по его следам. Неизвестно, однако, удалось ли бы Хауитту найти Кинга, если бы приютившие его австралийцы, заметив приближение поисковой группы, не поспешили навстречу.

Спасение Кинга имело большое значение для науки. Он привел группу Хауитта к месту захоронения Уиллса, где были зарыты журналы экспедиции.

Хауитт записал имена старейшин рода, приютившего Кинга: Чукулоу, Мунгалли, Токуунтер, Питчери, Прурикоу, Борокоу. Старуху, которая была особенно внимательна к Кингу, звали Каррауоу.

Только благодаря этим людям научные результаты экспедиции Берка не постигла судьба последней экспедиции Лейхгардта. Имена их должны войти в историю географической науки наряду с именами Берка, Уиллса и Кинга.

Глава вторая ПОКОРИТЕЛИ ВЕЛИКОГО ОКЕАНА

От острова к острову

Когда первые европейские корабли под командой Магеллана вошли в воды Микронезии, их встретили в открытом море ладьи островитян. Земля, к которой подошел Магеллан 6 марта 1521 года после беспримерного плавания через безбрежный океан, — остров Гуам в Марианском архипелаге. Марианским его окрестили лишь в 1668 году, первооткрыватели же называли Гуам и ближайшие к нему острова то Разбойничьими, то островами Латинских парусов.

Название «острова Латинских парусов» не только поэтично, но и вполне конкретно исторически. О треугольных парусах говорится в первом описании океанийцев и их ладей, составленном историографом экспедиции Магеллана — Пнгафеттой.