Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром

В отличие от ракетоплана, следить за движением шара на мониторе было проще простого. Мы видели, как почва медленно уходит вниз, а шар взмывает в двухмерные небеса.

Йендред был в восторге от полета, и мы беседовали с ним, а корзина тем временем раскачивалась все меньше и меньше. Наконец, на экране возникла на удивление застывшая картина: пятеро пуницлан сидели или стояли внутри прямоугольного сооружения, неподвижно свисающего с верхней части экрана. Не было никаких признаков того, что шар летит на восток со скоростью двадцать или тридцать километров в час.

— АЛИСЕ ПОНРАВИЛОСЬ БЫ ЭТО БОЛЬШЕ, ЧЕМ РАКЕТА.

— АЛИСЫ ЗДЕСЬ НЕТ.

— ХОЧУ Я ПОПРОСИТЬ КАПИТАНА, ЧТОБЫ РАЗРЕШИЛ ОН МНЕ ВЫГЛЯНУТЬ В ОКНО.

Надо сказать, что для ардийцев окна — редкость. Их дома строятся под землей, так что окна там не нужны, а в ракетоплане окно есть только в кабине пилота.

Капитан любезно разрешил Йендреду подойти к окну, правда, для этого Йендреду пришлось позволить капитану перейти через него. Зрелище оказалось завораживающим.

— ТАКОЙ ПРОСТОР ВНИЗУ. И МАЛЕНЬКОЕ ВСЕ, И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ОГРОМНОЕ. ВИЖУ Я ВСЕ ОТТЕНКИ КОРИЧНЕВОГО. А КОЕ-ГДЕ ПЯТНА ЗЕЛЕНИ. РАСТЕНИЯ, ДУМАЮ Я.

Он направил свой взгляд на восток, высматривая вдали Дал-Радам — огромное плато Айем-Коллоша, которое нам тоже предстояло увидеть впервые. Там были ответы на вопросы, о которых говорил нам Йендред. Там — то. что он искал.

Охваченный восторгом, он вдруг почувствовал, как капитан хлопает его по плечу. Он повернул голову назад и наткнулся на взгляд капитана. Пора было уходить от окна.

Плато Дал-Радам

18 июля, пятница, 21:00

Хотя мы пропустили остановку между Сема-Рублтом и Дал-Радамом, нам удалось возобновить связь с Йендредом примерно часа за два до приземления на маленькой станции Мкиен-Тардж, на середине пологого склона Дал-Радама. Йендред что-то очень бурно обсуждал со своим соседом, а мы тем временем принялись рассматривать шар, корзину и пассажиров. Нам повезло: не прошло и трех минут с начала сеанса, как прямо над шаром в западном направлении пролетела какая-то тварь. Она была примерно в метр длиной и выглядела как самая натуральная змея! Конечно, сам факт существования летающей змеи меня потряс, но потом мы все поняли, что на Арде похожим на змей созданиям ничто не мешает летать. Она не может быстро упасть из-за сопротивления воздуха под ее телом. Она может лететь в выбранном направлении, создавая «воздушные карманы» изгибами тела, и так, волнообразно, продвигаться вперед. Мы отвлеклись от шара и стали следить за змеей, пока не удалились от Йендреда настолько, что наша связь с ним чуть не прервалась.

Когда мы снова отыскали шар, Йендред все еще разговаривал.

— ПРОСТИ НАС, ПОЖАЛУЙСТА. МЫ ВЕРНУЛИСЬ. ЧТО ЗА СОЗДАНИЕ ПРОЛЕТЕЛО НАД ШАРОМ?

— ЕСЛИ ДЛИННОЕ И ТОНКОЕ ОНО, ТО ЭТО БЕССАЛЮР.

— А У ВАС ЕЩЕ ЕСТЬ ЖИВОТНЫЕ, КОТОРЫЕ УМЕЮТ ЛЕТАТЬ?

— ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ ПОЗЖЕ. Я БЕСЕДУЮ С ТБА КРИДОМ.

Мы извинились и замолчали. Но как оказался Тба Крид в корзине воздушного шара? Когда мы видели его в последний раз, он шел на запад от Май-Нунблта. В том, что мы его не узнали, не было ничего удивительного. Землянам почти все ардийцы кажутся похожими друг на друга.

— РЕЖИМ ПРОСЛУШКИ.

— И В АСТРОНОМИИ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЕ ОТВЕТЫ ИСКАТЬ НАДО. ЕСЛИ ТОЛЬКО ЕСТЬ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА, ПОРАЗИТЕЛЕН УМ ИХ. ДАЖЕ СЕЙЧАС ВОЗМОЖНО СИГНАЛЫ ШЛЮТ НАМ ОНИ. С МОИМ ПЛАНОМ, НАДЕЮСЬ Я, СОГЛАСЯТСЯ АСТРОНОМЫ.

Когда мы следили за разговором, мне показалось, что Йендред наслаждается чувством собственного величия, если судить по его снисходительному интересу к теме инопланетных разумных существ. Если это так, нам следовало очень внимательно читать записи их бесед с Тба Кридом.

Йендред не заметил Тба Крида в начале полета, потому что между ними сидел еще один пассажир. Похоже, где-то на полпути в Ис-Фелбт Тба Крид передумал менять пуницланскую политическую систему. Гораздо проще, понял он, посоветоваться с более развитыми существами. Наверняка во вселенной есть тысячи обитаемых миров, и в некоторых из них известно, как справиться с ардийскими трудностями. Осознав это, Тба Крид отправился на грузовом шаре в сторону Дал-Радама и пуницланской обсерватории, расположенной на вершине западного склона.