Плата за грех (СИ)

Шóтс — это легенда, известная и в роскошных дворцах, и в трущобах. Практически всем знакома его биография в стиле «из грязи в князи»: бизнесмен-самоучка, который раскрутился во время технологических революций начала 2000 года. Программы, оборудование — его компании занимаются всем, чем только можно, но главным успехом стал поисковый сервис «Деж» на базе ИИ, которым сегодня пользуется весь Новый Свет. Почти полная монополия на интернет-рекламу и всевозможные бесплатные сервисы — это как-никак серьёзное подспорье.

Разумеется, не стоит забывать поговорку: «Если тебе что-то дают бесплатно, то ты не клиент, а продукт». Она как нельзя лучше отражает ситуацию. Несметные богатства позволили Шóтсу воплощать в жизнь любые свои прихоти: от строительства космических кораблей до города под управлением того самого ИИ «Деж». И это ещё не всё. Богачи любят подкупать чиновников и лоббировать свои интересы. Те, кто ещё богаче, подкупают целые частные корпорации. Шóтс же пошел дальше и купил свой родной островной город — Ириндéр.

Как ему это удалось, спросите вы? Очень просто на самом деле. Сперва нужно стать единственным крупным работодателем и землевладельцем. Потом надо устроить социальный кризис, чтобы использовать дешёвую рабочую силу из-за других городов, параллельно скупая всю недвижимость и подминая под себя соцзащиту и здравоохранение. Далее вы скупаете своих разорившихся конкурентов, да и вообще любые более-менее значимые компании. Подкупите службы безопасности города, чтобы они принимали решения, разгоняющие инфляцию и готовящие почву для грядущего хаоса. Вскоре все доходы станете получать вы, а все траты будет нести общество.

К этому времени у города начнут заканчиваться лии́сты, так что вы сможете подсадить его бедствующие учреждения на крючок своих субсидий и пожертвований, чтобы вся власть стала марионеточной. Помимо всего прочего, армия города превратится в вашу личную службу безопасности, а гражданам будет запрещено владеть оружием. Любому дураку ясно, что тот, кому подчиняются военные, де-факто становится главой города. И лишь затем вы протягиваете лапу помощи обнищавшему населению, чтобы ни единая душа в городе не могла выжить без систем, которыми вы сами и заправляете. Просачивание благ сверху вниз, так сказать.

Эти и многие другие мысли мелькали у меня в голове, пока я слушал инструктаж Вéргюсон. Примерно в то же время, когда происходила битва за базу ГЗГ, разведгруппа «Кантáты» засекла активные переговоры на каналах Шóтса, а также скачок напряжения в Ириндéре. Вéргюсон сказала, что вчера вечером Форрéстер созвонился с Шóтсам. Они лично знакомы друг с другом. Это и немудрено, учитывая их род деятельности. Как утверждает Вéргюсон, Форрéстер показалось, будто Шóтс вёл себя уклончиво и тихо, что не характерно для этого болтуна и нахала. Поэтому утром Форрéстер попросил Вéргюсон — и, соответственно, нас — начать расследование и подготовить план, чтобы докопаться до истины, даже если придется применить силу. У меня складывалось впечатление, что Вéргюсон что-то недоговаривает. Хотя кого я обманываю? Разумеется, так оно и было, ведь секретами Форрéстера можно целую библиотеку заполнить. Может, где-нибудь такая и есть. Наконец я решился озвучить главный вопрос…

— А что там по поводу вчерашнего?

Вéргюсон раздраженно вздохнула, а Нóлза резко покачала головой. Джим Рáуз — единственный, кто не был в курсе дел, — вопросительно поднял брови и уставился на меня. Я натужно улыбнулся в ответ и пожал плечами, чем вызвал на его лице ещё более недовольную гримасу, чем была у Вéргюсон, которая продолжила свою речь.

— Самые ценные предприятия Шóтса охраняются «Вигáнт» — элитными наёмничными подразделениями. Не стоит недооценивать этих мальчиков и девочек с пушками в лапах. Многие из них работают на Шóтса с незапамятных времён и всецело преданы ему. Их нельзя подкупить, запугать или переубедить. Они полностью верят своему начальнику, так что даже не пытайтесь.

Она прокашлялась и продолжила. — Вашей целью станет небольшая станция связи в Ириндéре, охраняемая отрядом «Вигáнт», регулярными службами безопасности и, быть может, даже ириндерской полицией или армией. Вы будете выдавать себя за членов службы безопасности «Деж». Мы дадим всё необходимое: расцветки для транспорта, униформу, поддельные электронные документы и шифраторы. Они не спасут при тщательной проверке, но позволят свободно передвигаться по территории на протяжении пары часов или даже дней. Но…

Она сделала многозначительную паузу, окинув всех своим фирменным взглядом, как бы говорящим: «А теперь слушайте внимательно».