Плата за красоту

Опомнившись, Ира нырнула в чащу и, убегая, мысленно поблагодарила Юлю Туполеву. Ведь это именно она, ее соперница на поле, только что «спасла ей жизнь». Ира не сомневалась, что ее прикрывала Марина, просто она, к счастью для Ирины Борисовны, не захотела ее «убивать». Именно не захотела, а не успела среагировать, как вначале подумала Ирина. Эту версию она смогла проверить после боя. Просто подошла к Марине и тихо сказала:

– Спасибо.

– Чего там! – хитро улыбнулась та. – Свои люди, сочтемся.

– Вы это о чем? – услышала Алиса, находящаяся поблизости.

– Да так, литературу вспоминаем. Островского.

– Нашли время, давайте к нам! Плов трескать, – позвал Белый.

Вот так Ирина Борисовна Колганова была принята десятым «Б» в качестве нового классного руководителя.

Что же касается Лапушки… Она, разумеется, ему благодарна, но он уже получил вознаграждение. Теперь он обращается к ней на «ты», как к хорошей знакомой, а поцелуй… Тут Ирина решила сделать вид, что ничего не было. Померещилось, привиделось, приснилось…

9

Этой линии поведения Ирине Борисовне удавалось придерживаться весь понедельник. Между ней и Лапушкой шла молчаливая борьба. Во вторник они обменялись парой фраз:

– Как насчет прогуляться вместе. Мне все равно куда, – предложил он, видимо решив, что понедельника вполне достаточно для того, чтобы она успокоилась и приняла свое будущее как данность.

– С вами невоз… – раздраженно начала Ирина.

– С тобой, – поправил Лапушка. – Между прочим, ты сама выбрала эту доверительную форму общения.

– Ну хорошо, с тобой, – вынуждена была уступить Ирина, но только в этом. – Так вот, я не хочу иметь с тобой роман. Можешь ты это понять? – внятно, чуть ли не по слогам произнесла она.

– Могу. Но я также могу и изменить твое мнение, – самоуверенно заявил на это он.

Ира и сама это хорошо понимала, поэтому предпочла уйти из учительской. Весь день она старалась быть рядом с кем-нибудь, но после шестого урока Игорь ее снова выследил.

– А как же тот поцелуй на природе? – напомнил он, склонившись к ее уху при выходе из школы.

– Это всего лишь поцелуй, – резко ответила Ирина.

– Ну да! А Кинг-Конг – всего лишь обезьяна, – хохотнул Лапушка.

И Ирина снова не нашлась чем парировать. Да и зачем: все и так слишком очевидно.

К счастью, в среду у Игоря Вячеславовича не было уроков. Он не появился в школе, и она смогла ослабить внутренний контроль, а ближе к вечеру, вернувшись домой, Ира нашла у себя под дверью небольшую картонную коробку. На ней печатными буквами маркером по трафарету было выведено: «Для Ирины Борисовны Колгановой». Первой мыслью Иры было: «Не открывать, не брать в руки, вызвать минеров». Но любопытство снова сыграло с ней злую шутку. Она подняла коробку, внесла в квартиру и направилась на кухню. Вынув из ящика стола нож, Ира разрезала скотч, открыла посылку и развернула упаковочную бумагу. В следующее мгновение глаза ее округлились от ужаса, горло сдавил спазм. Она едва успела наклониться к раковине, как ее вывернуло наизнанку.

В коробке лежала мертвая мышь, а к крышке была прикреплена записка, составленная из заглавных букв газетного текста: «Убирайся из школы, иначе тебя ждет такая же участь!» Кровь застучала у Ирины в висках, когда до ее сознания дошел смысл послания. Ей угрожают. Но кто? Неужели она могла вывести кого-то из учеников настолько, что ей прислали эту страшную коробку? Кто же это мог быть? На этот счет у нее не было никаких соображений. Едва придя в себя, Ира бросилась к телефону.

Услышав на том конце провода знакомый густой баритон, она вцепилась в трубку так, что побелели костяшки пальцев:

– И… Игорь… – заикаясь, проговорила она и замолчала.

Подумала: «Что сказать? Помоги мне?» А кто она такая, чтобы он срывался к ней по первому ее зову? Их отношения и так строились на противоборстве характеров и влечении, и Ирина знала, что любую ее слабость он использует против нее. Но ею владел страх, и Игорь был единственным, к кому ей пришло в голову обратиться.

– Ирочка Борисовна?… – Видимо, он по голосу почувствовал ее испуг, потому что спросил с некоторой тревогой: – Что-то произошло?

Ирина отвернулась от ужасной посылки и попыталась взять себя в руки. Правда, ей это плохо удалось:

– Да… нет… тут у меня мышь… – сдавленно произнесла она.

– Мышь? – удивленно переспросил Игорь. – Ты боишься маленьких грызунов?

Ирина покачала головой, потом поняла, что он ее не видит, и сказала, стараясь хоть как-то восстановить дыхание.

– Ты можешь приехать? Сейчас!…

– Да, конечно.

– Адрес… – прошептала она.

– Я знаю. Сядь в комнате на диване и жди меня. Я приеду и прогоню эту безобразницу. – В его голосе слышалась снисходительная небрежность, но Ирине сейчас было все равно.

Лишь бы он скорее появился и избавил ее от этого кошмара.

Игорь позвонил в дверь через пятнадцать минут. Настоящий рыцарь в сверкающих доспехах, он примчался освобождать принцессу от страшного хищника, но, взглянув на ее бледное лицо, перестал улыбаться.

– Ты действительно сильно испугалась? Слушай, это всего лишь маленькая серая мышка.

Ира с молчаливой мольбой смотрела на него.