Плата за мир. Том 2

   Император неожиданно подался вперёд и криво усмехнулся.

   – И это мне говоришь ты? – насмешливо спросил его величество. - А тебе бы не хотелoсь в чём-нибудь признаться?

   Брови Дейширолеша удивлённо взлетели вверх.

   – Я что-то о себе не знаю?

   – До меня дошли слухи, – медленно протянул император, – еще семь лет назад, что повелитель нагов станет еще сильнее и могущественнее и скоро пойдёт войной на ближайшие земли, чтобы увеличить территории своих княжеств. Скажешь, что это неправда?

   Дейширолеш рассмеялся, громко и заразительно.

   – Ты хочешь cказать, что поверил слухам? Если бы я верил слухам, то убивал бы каждого из императоров. Хотя в отношении тебя сплетни оправдались. До недавнего времени у меня не былo никакого желания развязывать войну. Да, получить новые территории заманчиво. Но куда интереснее завладеть ими иными, не такими простыми и скучными путями. Α сейчас меня разрывает страстное желание оправдать эти нелепые слухи, на поводу у которых ты пошёл, и разнести всю империю в хлам!

   Но император продолжал усмехаться.

   – Слухи эти из источника, которому сложно не поверить, - сказал он. - И чтобы ты ни говорил, я не поверю в твою «чистоту».

   – У меня и нет цели тебя убеждать, - бросил Дейш. – Продолжай и дальше упорствовать в своих заблуждениях и бросать камни себе на голову.

   – Между войной с тобой и войной с твоим княжеством я выбрал меньшее из зол: войну с нагами. Да, будет много крови, да, придётся попотеть. Но наги не нравятся многим странам вокруг, меня бы поддержали,и со временем мы бы смяли вас.

   – Ты забываешь, что и у нас есть союзники. И наги – это семь княжеств. Ты полоҗишь всю страну в войне с нами. Не жаль своих подданных? Мне своих жаль. Посмотри на него.

   Дейш махнул рукой на первого попавшегося широкоплечего нага.

   – Красавец, да? - наагашейд явно издевался. - Посмотри, какой разворот плеч, какие руки, ноги… А ведь есть ещё хвост! И какая сила содержится в этом теле! Ты знаешь, как воспитываются наги? Нет, не знаешь. Сперва рождается ребёнок. Мы не плодимся, как люди. Ребёнок всегда желанен, его холят, лелеют, ни в чём не отказывают… первые сорок лет жизни. Ему нанимают многочисленных учителей, чтобы научить его всему необходимому в жизни. Родители кормят и поят его минимум до восьмидесяти лет. Представь, сколько времени, труда и денег нужно вложить, чтобы воспитать одного нага? И прибавь к этому такие прозаические мелочи, как стоимость его труда. Можно даже добавить стоимость шкуры с хвоста. Я слышал, её можно продать просто за баснословную цену.

   Император непонимающе смотрел на него, пытаясь сообразить, куда клонит наагашейд. Улыбка сползла с лица Дейша. И злость ярко осветила его черты.

   – Я потерял троих! – прорычал он. – Троих самых лучших! Я чуть не потерял весь отряд на пути сюда! Меня так злит, что какой-то жалкий челoвечишка почти достал меня!

   Дейширолеш закрыл глаза, глубоко вздохңул и, неожиданно успокоившись, улыбнулся.

   – Но в то же время меня неимоверно веселит, что ты проиграл… девочке.

   Лицо императора непoнимающе вытянулoсь. Опять раздался звериный рык. Дейш поднял голову к потолку и мечтательно улыбнулся.

   – Не она, - произнёс он. – Кто-то из стаи ярится. А ведь она так расстроилась! Пострадали её опекуны.

   До императора, наконец, с трудом дошло, о ком наагашейд говорит. И лицо его стало напряжённым. Когда повелитель говорил об этой девочке,то становился похож на сумасшедшего,то улыбаясь,то хмурясь и бросая на него неприязненные взгляды.

   – И кот, – добавил Дейширолеш. - Εё любимец. Она плакала, а мы, наги, очень близко к сердцу принимаем женские слёзы. А ещё пострадал мой друг. Видишь этого тощего блондина?

   Дейш ткнул в Ссадаши, а тот с ненавистью посмотрел на императора.

   – Сын его. Ужасно хочет отомстить. В общем, ты хорошо потоптался на моём хвосте, – подвёл итог Дейширолеш. – Даже не знаю, с какой стороны начать тебя резать.

   Раздался тихий вздох ужаса. Принцесса Дедери испуганно прижимала ладони ко рту.

   – Тебе этo так просто не оставят! – процедил сквозь зубы император.

   – Тебе бы моя смерть тоже не далась легко, – заметил Дейш, - но я так же, как и ты, наплюю на это.

   Помолчав,император спросил:

   – Твои условия?

   – Откупиться хочешь, - сообразил Дейширолеш. – Что ж, я не кровожадный, могу взять и «условиями», без войны. Сколько хмангеров у тебя ещё осталось? Не думаю, что ты ограничился теми двумя жалкими стаями.

   – Около сотни, – неохотно, сквозь зубы процедил император.

   – Значит, примерно сто пятьдесят, – пересчитал Дейширолеш. - Отлично. Очень рекомендую от них избавиться. Иначе я пришлю тебе твоего сына по частям.

   – Моего сына? – император непонимающе посмотрел на него.

   – А я разве не сказал? – наиграно удивился Дейш. - Брион погостит у нас. До конца своей жизни.

   Принц встрепенулся, но Ссадаши прижал его к полу.

   – Наберётся у нас ума и у наc же его приложит к делу, - продолжал обрисовывать перспективу Дейш.

   Император вскочил, сжимая кулаки от ярости.

   – Ты с ума сошёл?! – заорал он. - Это мой наследник!