Плата за молчание

17 ноября 1966 года присяжные в Кливленде вынесли новый вердикт: «Рассудив в соответствии с данной нами присягой дело по совести, мы признаем подсудимого невиновным!»

Через 10 дней на американском книжном рынке появился новый бестселлер «Упорствуй и побеждай!» за подписями двух авторов - Сэма и Арианы Шеппардов. Книга разошлась мгновенно и в течение года выдержала несколько изданий общим тиражом в 7 миллионов экземпляров. 50 процентов гонорара, выразившегося семизначной цифрой, по предварительно заключенному договору получил адвокат Ли Бэйли.

Всего в одной миле от дома, в котором Мэрилин Шеп-пард 4 июля 1954 года была найдена убитой, на том же берегу озера, на той же улице, Сэм и Ариана Шеппарды поселились в роскошной четырнадцатикомнатной вилле, купленной и обставленной Арианой для своего мужа. Однако супружеское счастье в этом райском уголке не продлилось и года. Слишком часто раздавались по ночам телефонные звонки, и женские голоса с хихиканьем осведомлялись:

- Ну, миссис Шеппард, как вам живется с убийцей? Смотрите, как бы он и вас не укокошил!

Вначале Ариану это еще забавляло, и она весело говорила в ответ:

- Знаю, знаю. Он только что как раз достал из погреба топор.

Но по мере того как муж ее выказывал все большее пристрастие к алкоголю и к молоденьким женщинам, а затем стал прямо угрожать ей, что ее постигнет такая же участь, как ее предшественницу Мэрилин, она при всей своей экзальтированности и любви к приключениям стала все больше испытывать страх. В сентябре 1967 года она возвратилась в Западную Германию, принеся с собой новую беду своей знатной родне. Гаральд Квандт, не забывший ее прежней выходки и опасаясь грядущего скандала, покончил с собой подобающим для миллиардера способом. В непогоду, когда вылеты были запрещены, он сел в свой реактивный самолет, впервые без опытного второго пилота поднялся в воздух и неподалеку от Турина разбился насмерть. По требованию родных покойного дюссельдорфский суд запретил Ариане участвовать в траурной церемонии.

Счастливо и безоблачно развивалась тем временем адвокатская карьера Ли Бэйли после его блистательного успеха в прогремевшем на всю Америку деле Шеппарда. Едва лишь это дело было закончено, как Бэйли телеграммой вызвали назад в Бостон для участия в новом громком процессе. Джордж Нэссер, 33-летний сын богатого фабриканта, совершил безмотивное с виду убийство на автозаправочной станции. Без всяких причин он ударил ножом в спину 44-летнего совершенно незнакомого ему человека, после чего всадил еще в него четыре пули из своего револьвера. Затем он бежал, но уже через несколько часов был задержан. Ли Бэйли, взявший на себя защиту, заявил, что обвиняемый болен психически, и потребовал направления его на обследование в бостонскую психиатрическую больницу «Бриджуотер».

Здесь-то и начинается история, в связи с которой Ли Бэйли пообещал бостонскому отделу по расследованию убийств предоставить в его распоряжение пресловутого «душегуба», а затем пригласил бывшего руководителя специальной комиссии Эндрю Туни возглавить его собственное сыскное бюро. Только когда лейтенант принял это предложение, Бэйли выложил карты на стол:

- Я защищаю Джорджа Нэссера - того, который убил работника заправочной станции.

Туни слышал об этом деле.

- Чем же вы можете помочь ему? Случай бесспорный. Неясен пока только вопрос о психическом состоянии убийцы.

- Вот именно, - подтвердил Бэйли. - Сейчас он проходит обследование в «Бриджуотере». Но я не думаю, чтобы его признали душевнобольным. Он так же нормален, как вы и я.

- На что же вы тогда рассчитываете? - недовольно спросил Туни, так как ему было непонятно, какую пользу можно извлечь из этого дела.

- Ни на что. Важен не сам Нэссер. Важно то, что рассказал человек, который сидит вместе с ним.

- И что же он рассказал? - поинтересовался Тунис некоторым уже любопытством.

- Что он «бостонский душегуб»!

Туни громко расхохотался:

- В «Бриджуотере» сидят 700 сумасшедших, и половина из них в любой момент готова объявить себя «бостон ским душегубом». Только для того, чтобы обратить на себя внимание…

- Весьма вероятно. Однако человек, который сидит вместе с Нэссером, представляется мне самым подлинным из них.

Туни начал догадываться, чего хочет Бэйли. С минуту он испытующе смотрел на него, потом недоверчиво покачал головой:

- В прошлом году мы проверили несколько тысяч обитателей психиатрических больниц. Ни одни из них не оказался «подлинным»…

- Человек, о котором я говорю, находится в «Брид жуотере» всего каких-нибудь несколько недель. А до этого он никогда не бывал в психиатрических больницах. Следовательно, его вы никак не могли проверять.

- Как его зовут?

Вместо ответа Ли Бэйли достал из своего портфеля тоненькую папку, на которой стояло: «Альберт де Сальво, монтер по отопительной системе, 29 лет, женат, двое детей, живет с семьей в Мальдене, Флоренс-стрит, 11. Обвиняется в грабеже, нарушении неприкосновенности жилищ и оскорблении».

- Прочтите сначала сами, а потом мы продолжим

нашу беседу.