Плата за ритуал (СИ)

— Уже славили. И тогда ты не была такой ленивой.

— Я захвачу для тебя этот мир, и ты будешь его хозяйкой, — со вздохом пообещала Беата, — не знаю, правда, на кой он тебе сдался, но ты его получишь. Пока мне немного сложно, потому что я делаю это в первый раз, но…

— Да ничего подобного.

— А?

— Не в первый, не прибедняйся, — Калунна продолжала вышагивать, держа Беату на руках. Она постепенно успокаивалась. — Стала бы я поручать тебе то, с чем ты не способна справиться? Это же глупо. Мне нужен результат, а не старания.

Беата глубоко вздохнула. Слова Калунны кое о чем ей напомнили.

— Кто такая Ата?

— Ата — это ты.

— То есть, это та главная жрица твоего культа? Она захватила для тебя мир? Но почему ты думаешь, что мы одинаковые? Я — не она, я — другая личность. У нас наверняка разные таланты, способности и характеры.

Калунна громко и насмешливо фыркнула.

— Мне лучше знать, кто ты. От того, что ты забыла знания, которые тебе сейчас и не нужны, ты не стала иным человеком. Тебе просто не хватает мотивации. Как бы тебя все-таки… о, придумала!

Калунна спустила ее на землю.

— Раз доброта — часть твоей натуры, давай-ка посмотрим, насколько ее хватит? Священник не оставил ничего сам и должен быть наказан. Ждать неделю я не желаю. Значит, ты будешь оставлять подношение каждую ночь… нет, конкретно в четыре утра. Пропустишь хоть раз — я отправлю Джеральда за ним.

Беата охнула.

— Мне теперь все время оставлять пожертвование за него?! И не спать ночами?!

— Ты же решила, что это — хорошая идея. Никто тебя не заставляет. По утрам уже холодно, темно, а утренний сон так сладок… стоит ли жертвовать своим комфортом ради другого человека? — вкрадчиво спросила Калунна. — Тем более ради вражеского жреца?

Беата потерла виски.

— Это мое наказание?

— Что ты, это всего лишь проверка твоих принципов. Мне трудно сердиться на тебя всерьез, рыжая нахалка. Твоя богиня любит тебя и принимает такой, какая ты есть. Иди. Ах да, и объясняй Джеральду происходящее как хочешь.

— Ты так добра, моя богиня, — мрачно сказала Беата.

— А ты как хотела? Иди, готовься к ритуалу усиления. И будь хорошей жрицей, ладно? Тебе еще мир для меня захватывать.

***

Назавтра Беата подлила Джеральду снотворного в вечерний чай: он спал слишком чутко и всегда просыпался, когда Беата вставала в туалет. Не было ни единого шанса, что он не заметит ее отсутствие, если не будет крепко спать. Честно говоря, она бы предпочла тоже остаться в постели, но пришлось вставать и выгонять себя на улицу, в холод и мрак. Вчера она кое-как соврала ему, что вересковая богиня рассердилась из-за ночных кобыл и необходимости спасать Беату от них. Джеральд удивился, но поверил ей. И спокойно принял из ее рук чай со снотворным, а потом начал клевать носом. Беата расцеловала его перед сном, испытывая легкое чувство стыда. С другой стороны, хороший крепкий сон ему не повредит, а остальное — мелочи.

Утром Беата села на метлу и полетела в Морланд. Оставила подношение в чаше, бросила взгляд на темную церковь и помчалась обратно, предвкушая утренний сон. Слава Калунне, с ней всегда можно было договориться. Беату даже не наказали за ее выходку.

Разве что бессонных ночей прибавилось.

Упрямство отца Вирджила может и не стоило таких жертв, а вот совесть Беаты — несомненно. Вот зачем ей была нужна эта метла: чтобы иметь возможность остаться собой, несмотря на службу вересковой богине. Без легкого и быстрого способа добраться в Морланд она бы не справилась с попыткой сохранить свои принципы.

А когда ей надоест, она все-таки заколдует отца Вирджила и отправит домой. В самом деле, сколько можно было гневить Калунну? Ее терпение уж точно не было вечным.

А что было? Жизнь ее верных жриц была вечной? Сколько прожила Ата, захватившая мир для вересковой богини? И была ли рада такой жизни? Наслаждалась ли ею или жалела о погубленных людях, неизбежных жертвах захвата власти культом ведьм?

Узнать бы о ней побольше. Беата была Беатой и не собиралась больше играть в древнюю ведьму, но опыт предшественницы мог ей пригодиться. Но кто мог ей об этом рассказать? Получается, что одна лишь Калунна. Спросить ли ее об этом? Или пока не стоит?

Ее окутал тонкий аромат вереска.

— Давай-ка подождем до ритуала усиления. Если ты все сделаешь правильно, то я расскажу тебе о прошлом. А вот если ошибешься… результат будет интересным. И нынешняя жизнь перестанет казаться тебе сложной и запутанной. Ты будешь вспоминать ее, как ту самую, недосягаемо тихую и мирную. Но лишь после того, как утратишь ее.

— Я умру?

— Вряд ли. Для этого тебе придется стать наивнее Лили, а это сложно. Я тут глянула твое будущее и едва сдерживаюсь, чтобы не хохотать в голос. Мне не придется наказывать тебя, Беата. Ты и сама с этим прекрасно справишься. Пока не поздно, научись затыкать свою совесть, иначе ты усложнишь себе все, что можно в твоей жизни.