Плата за ритуал (СИ)

— Правда? Иногда ты бываешь такой лапочкой, — пробормотала Адалинда, — спасибо.

Дана выскочила из источника с торчащими дыбом волосами и расширенными зрачками. Она ничего не говорила, но явно была потрясена.

— Лили, ступай. Дана, вставай на тропу и возвращайся домой, — приказала Беата, бросив взгляд и убедившись, что та пуста.

Дана кивнула и последовала ее указанию.

Лили вынырнула у самого края тропы.

— Здорово! Как на горках! Дана, подожди меня!

— Стоять! — рявкнула Беата, оттаскивая ее магией назад. — Я кому говорила: идем по одной!

— Ой! Я забыла, — виновато покаялась Лили, — там так весело было!

— Не сомневаюсь, но головой нужно думать всегда. Ада?

— Ох, ладно, иду. И почему я должна лезть в такие подозрительные места?

Дана спустилась вниз и на тропу взошла Лили. Беата с трудом заставила себя проводить ее взглядом. Пока они не уйдут, она к источнику не прикоснется.

— А это приятнее, чем я думала, — растерянно заметила вернувшаяся Адалинда, — и чего я боялась? Эй, девочка, поторопись, я тоже хочу домой!

— Сейчас! — крикнула Лили и пробежалась вниз. — Я все!

— Ступай в ведьмин круг! — крикнула ей Беата.

Лили кивнула и прыгнула в серебристое озерцо, окруженное грибами, через которое они все сюда переместились. Исчезла, отправившись на ту сторону.

— Все, я побежала! Не задерживайся тут, пока злые духи не налетели, — посоветовала Адалинда.

— Конечно, — рассеянно ответила Беата.

А сама рванула к источнику силы.

Всего один раз! И она оставит себе хоть что-то от похода сюда! Хоть четверть новых сил! Калунна наверняка не будет против!

Ее вновь закрутило, а колдовской дар с радостью впитал магию источника. Беата ощутила огромную уверенность в себе. Теперь она справится с любыми опасностями. Ни ночные кобылицы, ни восставшие из мертвых не смогут ей навредить.

Все, пора было возвращаться.

Она подошла к лиловой тропе и остановилась.

Если у нее будет достаточно силы, она всегда будет в безопасности.

Три — волшебное число.

Беата оглянулась на источник магии.

Она ведь больше никогда сюда не попадет. Это ее единственный шанс стать могущественной ведьмой. А главной жрице культа это очень пригодится.

Один раз. Последний.

Беата поспешно зачерпнула из источника и нырнула в него. В глубине души она опасалась, что переборщила, но колдовской дар отозвался той же жадной радостью, разрастаясь и увеличивая ее магический резерв. Беата никогда не была особенно сильной, хотя и на слабость не жаловалась, но сейчас наслаждалась своим новым могуществом. Она ощущала его! Теперь даже самые сложные чары будут ей по плечу, а ее щиты никто не пробьет!

Она выскочила из ромба целая и невредимая.

Все. А теперь — домой.

Беата подошла к лиловой тропе и внимательно огляделась. Адалинда уже ушла, и вокруг не было ни души. Ритуал усиления прошел благополучно. Она шагнула вперед и спокойно пошла вниз, к ведьминому кругу.

И тут тропа под ней треснула и развалилась.

Беата рухнула на каменные ступени и покатилась по ним. Чудом сумела затормозить, не слетев в пропасть, и села, не понимая, что произошло.

— Моя богиня? Что я сделала не так?

Ей никто не ответил.

Беата попыталась вспомнить слова Калунны: вроде бы она все правильно делала, так почему тропа разрушилась? Ведь все же шли по ней и спустились в полном порядке!

А почему, собственно, наверх они поднимались гурьбой, а вниз требовалось идти по одной?

Она поняла и замерла от ужаса.

Из-за силы источника. Она явно могла повредить заколдованную тропу. Но как?! Ведь ее делала богиня! Почему она была такой хрупкой?!

— С тропы не сходи, иначе вы привлечете ненужное внимание…

Вот оно. Калунна отправила жриц в тайную вылазку, рассчитывая, что их никто не заметит. Поэтому и своей силы использовала совсем немного. А Беата насосалась магии, как голодная комариха, и все испортила! Весь ритуал!

— Давай-ка подождем до ритуала усиления. Если ты все сделаешь правильно, то я расскажу тебе о прошлом. А вот если ошибешься… результат будет интересным. И нынешняя жизнь перестанет казаться тебе сложной и запутанной. Ты будешь вспоминать ее, как ту самую, недосягаемо тихую и мирную. Но лишь после того, как утратишь ее.

Беата застонала и оглянулась. Она стояла посреди огромного куска мраморной лестницы, висящей в воздухе. До низа было еще далеко и обрывалась она провалом перед следующим куском. Ни метлы, ни грога Калунны, чтобы слететь к ведьминому кругу, у нее не было. Тупик.