Платформа

– Не знаю, поможет тебе это или сделает только хуже. После того как ты со мной связалась, я отыскал на «ПослеЖизни» то голосование, о котором ты говорила, за Ларрена Гэмлиэла. Орбитальный приют и смерть в шлюзе – да, сразу столько воспоминаний. Это мог бы быть я. – Он дрожаще вздохнул, а потом добавил: – Ты не перечитывала мою историю?

– Я была немного занята. Послушай, Мэрли. Я не думаю, что у нас есть много времени. Когда я с тобой говорила, ты сказал, что тебе заказали построить здесь одноместную подлодку. Какие у тебя насчет нее инструкции?

– Сделать ее. И все. Я жду, когда клиент ее заберет.

Не в силах сдержать волнение в голосе, Рейзер сказала:

– Кажется, это я – твой клиент. Она готова?

Мэрли нахмурился.

– В море не испытана, но в остальном – да. Значит, это ты?

Он снова и снова крутил в руке сияющий осколок металла. По комнате скакали блики.

– Мой ИИ направлял меня к тебе. Не думаю, что Жизнь Гэмлиэла была совпадением.

Рейзер подошла к окну и выглянула наружу. Улица была пуста.

– Когда твой клиент должен выйти на связь?

– Мне просто сказали подготовить ее и ждать. Больше никаких подробностей. Очень загадочно. Как будто клиент знал, что за ним следят. Точно так же, как тот, кто до этого заказал две похожие лодки. Такая же секретность. Странно все это. Но те были двухместными.

– Тебе же всегда платят по завершении работы? – спросила Рейзер. – За эту заплатили?

Артрит отчетливо просматривался в походке Мэрли, когда он подошел к своему комму. Он поднял взгляд и сказал:

– Оплата пришла примерно тогда же, когда появилась ты.

Рейзер дотронулась до бугорка памятника за ухом и тихо сказала:

– Синт знает, что я здесь. Ну конечно. Это еще и маячок.

– Такое сделать – раз плюнуть, – сказал Мэрли.

– И Синт нашла Жизнь, очень похожую на твою, чтобы меня подтолкнуть. Не хотела говорить мне в открытую, чтобы это не выдало меня. Или ее. И, видимо, она знала о твоем втором клиенте.

– Серьезный у тебя ИИ, Рейзер. – Мэрли выпрямился толчком. – Пойдем.

Он провел ее вниз, к задней двери гостиницы, а оттуда, вдоль моря, к маленькому частному сухому доку, вонявшему солью и маслом.

– Вот она.

Рейзер посмотрела вниз, на изящную темную приплюснутую капсулу. Если бы не коротенькие плавники и не турбины, она могла бы сойти за сарк.

– Я разберусь, как ей управлять?

– Более-менее. Я тебе объясню.

Мэрли неловко спустился к ступенькам возле машины и открыл маленький лючок.

– Мэрли, у меня правда нет времени. Какие там коммы?

Он попятился, чтобы пропустить ее, и Рейзер начала забираться в капсулу. При всей своей худобе она с трудом протолкнула в люк бедра.

– Только малого радиуса действия, – говорил тем временем Мэрли, – и для связи по заранее забитым в него контактам. Настройки изменить нельзя.

Рейзер забралась внутрь по пояс и подняла руки, чтобы пролезть дальше. Выругалась и присела.

– Мэрли, для кого это вообще сделано?

Он выглядел несчастным.

– Это максимально облегченный вариант. Транспортное средство, предназначенное для малых расстояний, одиночных миссий, с заранее заданным местом назначения. Удобство пилота вторично. И есть еще одна причина для тесноты…

– Мэрли, просто скажи мне, куда она направится.

– Мне всего лишь передали координаты, но в море, кроме сарков, есть только платформы.

Его прервал глухой удар, донесшийся со стороны хостела. Когда Мэрли оглянулся через плечо, желтая вспышка осветила все морщины на его лице и отбросила его тень на стену дока.

– Это мои ловушки, – сказал он. – Всегда было интересно, как это будет выглядеть, если они когда-нибудь сработают. Забирайся внутрь, Рейзер.

Извиваясь, она заползла в лодку и улеглась, как будто в колыбели. Ее плечи захлестнуло ремнями, а над головой, едва только закрылся люк, включилась монитория. Лодка определенно была облегченной. На мониторе появился Мэрли – схематичный человечек, прислонившийся к серому блоку стены, которая вдруг дернулась в сторону; вместе с ней задвигались лодка и Рейзер, нырнули вперед, неожиданно плюхнулись в воду и наконец погрузились. После погружения свет померк, и Рейзер осталась в полумраке крошечного кокпита.

Засветилась консоль управления, и Рейзер положила руки на манипуляторы. Мэрли теперь был высоко над ней и отступал к задней части дока. Вместе с ним там была еще и другая фигура.

Лодка резко дернулась и накренилась. Рейзер стиснула манипуляторы, и они перчатками обхватили ее руки. Углы и плоскости дока растаяли позади, и она оказалась в открытой воде.

Сорок два. Алеф

КлючСоб 43: церемония

Когда оставалось всего несколько месяцев до выхода Пеллонхорка – и Пайревы, конечно же, – из rv, мы уже были готовы выложить первую партию ПослеЖизней, как только те, кому они принадлежали, отправятся в море. Их сняли с нейридов, внедренных во взрослом возрасте, поэтому Жизни были не слишком подробными. Я тревожился, что мы чересчур сильно подогрели ожидания.