Платина для блондинки

– Платина – натуральная, – хвастливо сказал безухий, улыбаясь широко и довольно, как улыбался бы кот, умей он это делать, под миской сметаны. – А там еще белое золото есть… и всякое еще разное… ну, мы вот это и взяли, что поближе и на виду, а с хранилищами и подвалами пусть другие, кто опоздал, разбираются, плохие там подвалы… смертью воняют… любой почует…

– А что? – задумчиво сказал Дядя, на мгновение выключаясь из окружающего мира и погружаясь в собственные, неясные никому, мысли. – Платина к платине…

– Чего? – переспросил, не поняв, первый.

– Это я не вам, – успокоил его Дядя и продолжил, теперь обращаясь к добытчикам: – Вы, ребятки, сегодня через вертеп не ходите, идите сразу на реку, через старый мост, сегодня пройдете свободно… день такой, можно… а уж на том берегу – сами знаете к кому обратиться…

– К сыну старого Юниора? – уточнил на всякий случай безухий, чтобы потом не было кривотолков – по чьему совету они пришли к тому или иному человеку.

– Лучше к нему, – согласно закивал Дядя. – Или к Фетюку, на крайний случай, говорят, он тоже сейчас в тех краях околачивается…

– Спасибо, Дядя, – серьезно поклонился первый, как кланяются в исторических фильмах низшие высшим, не ленясь сгибать спину, не поднимая головы при поклоне. – Про мост ведь и промолчать мог.

– Когда это я и кому смолчал про безопасные пути? – искренне удивился Дядя. – А если вы такую добычу в вертепе спустите, никому пользы не будет. Не только вам, но и другим людям и… городу!

«Во как! за город говорит!» – мелькнула в глазах первого откровенная мысль.

Впрочем, обрадованные тем, что хозяин территории не держит теперь на них зла и даже указал безопасный маршрут, добытчики долго не размышляли, споро, но с явным удовольствием перекусили собственными консервами, запивая их крепким чаем, приготовленным Дядей на чистой воде. Так же быстро и деловито, как ели, но без суеты и видимой, бросающейся в глаза спешки, они увязали мешки и вежливо попрощались с приютившими их у костра хозяином территории и его чужаками-гостями.

Когда долговязые, серо-бурые фигуры добытчиков скрылись за углом, Ника спросила, предвидя ответ аборигена, но все-таки утоляя свое любопытство:

– А разве обязательно с них чего-нибудь брать?

– Идут через мой район, как же не взять? – удивленно пожал плечами Дядя, поясняя очевидное для себя. – Иные что-то интересное рассказывают, а эти вот не стали, да и понимают к тому же, что я все их истории и без того знаю… Но взять надо, обязательно. Просто – для порядка.

– А что ты взял? – осмелев, задала запретный и чрезвычайно бестактный, по городским меркам, вопрос Ника.

Дядя довольно рассмеялся, даже головой покрутил от удовольствия, похоже было, его всеведение распространялось не только на проходивших через Заречье добытчиков, но и на гостей-чужаков.

– А дай-ка ручку, – попросил он, хитро прищурившись. – Только глаза сперва закрой…

Прикрыв по-честному глаза – иначе весь интерес затеянного пропадает – Ника плавным движением протянула Дяде правую руку и тут же, едва он мимолетно, как показалось, коснулся её, ощутила тяжесть на среднем пальце. И, с жадным любопытством раскрыв глаза, через мгновение увидела – это был массивный платиновый перстень, изящный, явно старинной тонкой работы, с центре которого поблескивал огромный, королевский по меркам блондинки чуть выпуклый бриллиант.

– Это мне? – в восхищении пискнула Ника, голосок у нее мгновенно подсел при виде такого сокровища. – Правда?

– Под цвет волос подходит, – с легкой иронией усмехнулся Дядя. – Да и память, как-никак, останется…

– Это же немыслимых денег стоит, – подрастерялась Ника, мгновенно забыв, что в городе иной раз совсем не понимают чужих ценностей, вместо денег или золота выставляя на первый план консервы, табак, спиртное. – Таких вещей в Столице, да что там в Столице – в Империи, пожалуй, ни у кого нет… честно…

– Каких денег? Кому стоил? – недоумевающе пожал плечами Дядя. – И зачем эта побрякушка в городе нужна? На обмен ведь несли… А ты, в самом деле, и в Столице, и в целой Империи – единственная, вот пусть у тебя и перстенек будет – единственный… платина к платине.

Еще в первые дни своего пребывания в Сумеречном городе Ника успела заметить, что большинство жителей, даже женщины, пренебрегают побрякушками на пальцах, в ушах и даже простенькими цепочками на шеях. И если, бывало, они и использовали в своей жизни кольца, серьги, цепочки, то только как эквивалент звонкой монеты. Впрочем, сама блондинка была также равнодушна ко всякого рода украшениям, используя их только в сценической работе, ну, или когда без драгоценностей нельзя было обойтись по этикету.

Ника сделала порывистое движение, искренне намереваясь, встав на цыпочки и чуть потянувшись, расцеловать Дядю, но почему-то неожиданно устыдилась своего откровенного желания и прервала быстрое движение. Заметивший это и все понявший, абориген усмехнулся:

– Первый порыв, первое желание обычно бывает самым искренним и – правильным…