Платиновая леди

Он поразился тому, как могло случиться, что вполне нормальная молодая семья так быстро оказалась на улице, да еще и без средств к существованию. История эта не вызвала бы доверия, если бы он не видел Валентину на пленке. Она не рылась в шкафах, карманах, ящиках, разве что разглядывала фотоальбомы, вероятно, желая узнать побольше о хозяевах квартиры. Она на самом деле не была воровкой и, возможно, действительно взяла эти доллары в долг, чтобы купить себе одежду, привести себя в порядок и попытаться начать новую жизнь, устроиться на работу. Он понимал, что тот факт, что она сняла комнату, говорит единственно о ее желании обрести тихий угол, где она могла бы отдохнуть, не вздрагивая от каждого звука, и набраться сил для работы. Работу она нашла бы самую простую, поскольку, судя по ее рассказу, у нее не было приличного образования и профессии (Валентина сказала Ступину, что закончила парикмахерские курсы), стало быть, она в лучшем случае устроилась бы в самую дешевую парикмахерскую и зарабатывала бы от силы пару тысяч в месяц, и этих денег ей хватило бы, чтобы оплатить комнату и не умереть с голоду. Николай с каким-то даже тихим удовольствием и трепетом подумал о том, что она, эта запуганная предельно женщина, находится сейчас полностью в его власти, и от того, какое он примет в отношении нее решение, зависит, быть может, ее жизнь. Конечно, в отличие от пресыщенной Дины она будет благодарна ему за самую малость. Хотя бы за то, что он просто забудет о ней и отпустит восвояси, простив ей долг. Но он не хотел с ней расставаться. И он как-то необычайно легко признавался себе в том, что ему нравилось просматривать пленки, на которых была она вместе со своим страхом и простыми желаниями. Понимая, что он не должен так думать, Ступин все же подумал о том, что хочет видеть эту женщину в своей квартире, но уже не на пленке, а в реальности. Он хочет, чтобы не холодная и остывшая к нему Дина готовила суп на кухне, а Валентина. Чтобы она подавала ему утром бутерброд и варила кофе. Он хотел, чтобы она жила у него, и это пока все, что он мог себе представить. Дальше этого его воображение не заходило. Оно почему-то остановилось на простых бытовых мелочах, на смутных улыбках, исполненных не то благодарности, не то удивления. Он уже словно ощущал ее присутствие в его квартире, ее дыхание, запах… Но даже в мыслях он не мог представить себе самый первый поцелуй, который мог бы распуститься на их губах по взаимному желанию. Ему мешала Дина. Непонятная и почему-то не решавшаяся разрубить узел их запутанных отношений, хотя всем было ясно, что она все равно уйдет к Соболеву. Видимо, сделать последний шаг ей не позволяла мать, очень любившая деньги и старавшаяся изо всех сил привить эту любовь дочери. Соболев был нищ по сравнению со Ступиным.

– Валентина, вы могли бы стать моей любовницей? – Он спросил это спокойно, как если бы предложил работу. Он молча рассматривал, как меняется ее лицо.

– Любовницей? Вы шутите, верно? Какая из меня любовница? Мои нервы на пределе, я боюсь вас, к тому же вы меня совсем не знаете… И еще – вы ведь женаты.

– Моя жена уходит к другому мужчине, и эти ее визиты ко мне – простая формальность или даже, если хотите, слабость и нерешительность… Так как вам мое предложение?

– А если я откажусь? Вы посадите меня в тюрьму?

– Нет, дам вам работу, постараюсь помочь вам…

– Тогда зачем же вы говорили про любовницу? Просто посмеялись надо мной?

Он увидел мягкие, ставшие малиновыми мочки ее ушей, и ему стало стыдно за неловкую шутку, и даже не шутку, а грубую проверку, которая в любом случае не раскрыла бы ему всю правду. Кто признается в своих истинных намерениях, оказавшись к тому же еще в таком сложном положении, в каком оказалась загнанная в угол Валентина?

– Вы согласились бы просто пожить у меня, не в качестве любовницы, а как бы подруги, компаньонки, домработницы, я не знаю, как сказать правильнее?.. Чтобы я приходил с работы и видел вас… Это ведь не будет считаться насилием? Да, предупреждаю сразу, если вы откажетесь, я обещаю вам, что не стану преследовать вас за долг, я могу подождать несколько лет или даже простить вам эти деньги, словом, я отпущу вас…

– Я согласна. – Валентина закрыла лицо руками. Дивный сон снился ей, тяжелая, готовая разразиться дождем туча страха быстро уносилась прочь…

– Только вы, Валентина, должны будете помочь мне избавиться от Дины… Это будет очень легко, не пугайтесь так…

Глава 13

В тот день, когда у Шубина рухнула семейная жизнь, когда он потерял в одночасье жену и друга, Надя Щукина принесла ему в кабинет водки с закуской и сказала, что тоже расходится с Чайкиным.