Платиновое побережье

Кристина заметила Викторию, болтающую с Антонио. Из привлекательной девочки-подростка она превратилась в красавицу, которая могла бы украсить обложку любого иллюстрированного журнала. Но у Виктории были собственные планы на жизнь. Она открыто объявила об этом на своем дне рождения, когда ей исполнился двадцать один год. После окончания Брауновского университета в будущем году она собиралась начать работать в компании «Платиновое побережье».

Сегодня она выглядела совершенно потрясающе в длинном облегающем черном платье, подчеркивающем ее точеные формы. Кристина глядела на нее с завистью и восхищением. До беременности у нее самой была фигура ничуть не хуже, а теперь состязаться трудно. И талия увеличилась, и грудь обвисла. Чтобы отвлечься, Кристина решила поговорить с одним из своих бывших менеджеров. Но кто-то сзади взял ее за локоть.

– Привет, Кристина!

Она повернулась и внутренне пришла в ужас. Перед ней во всей надменной красе стояла Сюзанна. Та сразу, окинув ее с головы до ног, безапелляционно заявила:

– Мне нравится, как вы одеты. Я тоже хотела купить себе нечто подобное, но не оказалось моего размера.

Кристина знала, что для сидящей на постоянных диетах и стремящейся довести себя до худобы скелета Сюзанны трудно что-либо подобрать даже в самых изысканных бутиках.

Кристина однажды поинтересовалась у Антонио, не больна ли его жена какой-нибудь иссушающей ее болезнью. В ответ он в своем обычном грубом стиле сообщил, что его жена всегда ела, как птичка, а в обнаженном виде он ее давно не видел. Поэтому не берется судить. И безразлично пожал плечами.

– А как вы? – ей пришлось изобразить на лице интерес к полностью зацикленной на себе Сюзанне.

– Прекрасно. Но вы же знаете, у меня, как всегда, большая благотворительная Деятельность. И много других дел. С тех пор как в прошлом году у мамы случился удар, она стала такой требовательной. И, кроме меня, с ней никто не может иметь дело.

– Бедняжка… – посочувствовала ей Кристина, стремясь, чтобы это прозвучало как можно искреннее.

Сюзанна благодарно улыбнулась и, бросив взгляд в сторону Антонио, прошептала:

– Ах, Кристина, мой влюбленный красавец-муж так редко бывает дома, что я забыла, когда мы вместе ужинали, не говоря уж о чем-то более интимном.

Кристина посмотрела в сторону Антонио и увидела, что Викки, разговаривавшая с ним, повернулась в сторону подходившего к ним Стивена.

– Очень красива, правда? – прошипела Сюзанна.

– Да, – согласилась Кристина.

– Последнее завоевание моего мужа… Кристина открыла от удивления рот и посмотрела на Сюзанну с недоумением:

– Надеюсь, это шутка? Или я не так поняла?

– Какие уж шутки. Боюсь, что слишком серьезно. Ой поглядывал на нее, когда ей было всего шестнадцать лет. А сейчас я знаю наверняка, что у них роман.

Кристина, видя, что Стивен направляется к ним, в ужасе схватила Сюзанну за руку:

– Умоляю, не говорите Стивену.

– А почему нет, дорогая? Он убьет Антонио, чем окажет нам обеим любезность, – и расплылась в широкой улыбке, когда Стивен поцеловал ее в щеку.

– Сюзанна, вы потрясающе выглядите!

Она ему не поверила и, услышав призыв председателя комитета «Международного досуга» занимать свои места в ресторане, где накрыт торжественный ужин, рванулась туда.

Стивен и Кристина сели за шестиместный столик рядом с Антонио, Сюзанной, Викторией и сопровождавшим ее молодым биржевым маклером. Он представился как Вильям Банфорд-младший из Бостона.

Кристина разглядывала большие фотографии различных отелей, развешанные по залу. Одна из них привлекла ее внимание. Это был красивый снимок бара на пляже и ресторана на утесе Лани в Мауи, одном из чудесных уголков «Платинового побережья».

Десять отелей из пятидесяти, принадлежавших им, были номинированы для награждения. Среди них один из группы «Мандалой», который Стивен приобрел три года назад. В то время он лично руководил превращением двадцати заброшенных обветшалых гостиниц в эксклюзивные отели мирового класса.

Им подали мусс из копченой семги, затем следовал суп и медальоны из говядины в красном вине или, на выбор, рыба в соусе из шампанского. На десерт был предложен фантастический крем-брюле с ягодами. Потом кофе с пирожными-трюфелями.

Кристина заметила, что Антонио пил больше обычного. Его поведение слегка изменилось. Обычно ему стоило усилий вести себя в общении со Стивеном на дружеской ноге. Сегодня же, то ли под воздействием их ссоры, или из-за того, что выпил лишнего, он вообще не обращал внимания на партнера. Зато не сводил глаз с Виктории, разговаривая исключительно с ней, чем доставлял неудобство сидящему рядом с ней молодому маклеру. Сюзанна хмуро наблюдала за ним. А Стивен просто был мрачнее тучи.

Кристина ела пирожное и делала вид, что слушает Вильяма Банфорда, от нечего делать докучавшего ей деталями сделки, которую он провернул на Уолл-стрит. Наконец Бретт Хантер поднялся на сцену и подошел к микрофону. Его ровный, торжественный голос разнесся по всему залу: