Плацдарм

— Вроде как… — Она все не могла решиться. — Завелось там…

Аборигены помрачнели, сгорбились. Что-то неладно в местном королевстве… Угроза реальна и признана бойцами без шепотков у костра, когда хрен, что видели, но расскажут с довеском. И небылицы нарастут комом — не взглянешь без липкого страха.

— Паразиты? — уточнил устало. Глянул на небо… Серость подернулась темной пеленой.

— Полагаю, сухой отожрался… может и адхар заглотнул, — выдохнула старуха. — Тварь сильная, быстрая… Порвал двоих за считанные секунды.

— Сухие могут поглощать адхары? — Я обвел взглядом компанию на пяточке. Что за день то такой… многообещающий. Никто не возразил… Шест и Крыса молчаливо ждали. Выдыхай, Джимми — лучше поздно, чем никогда. — Мы разберемся. Дашь проводника и разберемся.

— Только проводим, в бой мои не полезут, — озвучила старая. И без перехода: — Что взамен?

— Арбалет, не барахло, пятнадцать болтов. Из пакгауза заберем немного продуктов.

— Под приглядом, — кивнула Мута и решила все же подстраховаться: — Адхар не дадим. Нету у нас…

— На говне пухнете, ага… — пробормотал Шест, и я его не одернул.

— Пойдем с утра. Переночуем за лагерем… Без обид, но хочется немного свежего воздуха.

— Есть место, — кивнул дозорный. — Отведу.

Они заметно расслабились, точно мы уже стали частью великого коллектива. Свои, проверенные и необходимые, полезные винтики социума Эстакады… Хотелось бы им показать, но смысла не видел, не задержимся мы здесь… Подошла Пича, секунду постояла рядом с Крысой, которая в недоумении посмотрела на меня — мол, бить, не бить, командир… Женщина указала на краешек повязки, что виднелся за отворотом куртки мелкой:

— В прошлой жизни была врачом… Посмотрю, если хочешь.

Я кивнул на немой вопрос Крысы. Врач — это хорошо. Включу в список желаемого состава группы — после интенданта, но перед кулинаром. Махнув довольной Муте, выдвинулся за провожатым, бойцы и новоявленный доктор Пича следом. Метров через двести сложной тропинки достигли пластикового навеса в углу, образованном двумя рухнувшими плитами. Место чистое, заложено кострище — местные пользовались закутком.

— Восстанавливаемся бойцы, — наметил я вечернюю программу. — Завтра хороший день. Пойдем на охоту.

На ночь выдал бойцам био, Крысе, не смотря на возражения, перепала двойная порция. Отбой сыграли в приказном порядке. Схему дежурства, ибо хрен засну при лагере с неясной мотивацией, видоизменил — пора малой вливаться. Если и затаила обиду за Крысолова, то так — на уровне остаточной хмари, без желания воткнуть металл и посмотреть на бодрое сцеживание…

Рядовое утро отметилось прибытием дозорного — мужика, обретшего индивидуальные черты, по которым уже можно различать местное мясо. Зеленая бейсболка поверх сальных кудрей смотрелась чуждо. Но не мне судить… Я оторвался от банки консервов и приглашающе махнул. Абориген помялся на тропке, харкнул…

— Я Лист, — представился хрипло. — Проводник я…

Мужик боялся, что утянем в смерть. Справедливости ради, я бы с удовольствием запустил наживку — такую живую и верещащую. На возможности твари хотелось посмотреть… если таковые есть, что пока оставил под вопросом. Страх плохой помощник в анализе… Присмотрелся к бойцам — оба нервничали, но старались держаться ровно. Получалось плохо. Хотя оспаривать мое решение и в мыслях не держали — по глазам вижу… Утро задалось.

Вышли через полчаса, потраченных на сборы и проверку экипировки. Подождут эстакадовцы — не переломятся. На первом повороте, что уводил с трассы в ухабистое поле, оглянулся. Как и ожидал, у периметра лагеря кучковалась Мута со товарищи- провожать не пришла, держа имидж, но не утерпела… Знать, нужен ей пакгауз — хорошо так нужен. Не факт, что и меня порадует, но ручонки запущу — во благо и на вырост.

Шли неприметными закоулками — безликие холмы, заломы деревьев, снесенные под фундамент здания, что одиноко серели в желтизне полей, куски грунтовки, перепаханной невнятными следами. Лист не спешил — вел обстоятельно, нагружая путь излишними поворотами у каменных россыпей. Медлительность скорее неосознанная, на уровне инстинкта самосохранения, но виртуальную мишень на заднике бейсболки я нарисовал…

Стойкое желание ускорить действо пулей едва не дозрело. Проводник торопливыми жестами обозначил место наблюдения под прикрытием рухнувшей кирпичной стены и сдал назад — рассосался, сука, лучше иллюзиониста, только сухие стебли качнулись. Уйдет недалеко, уверен — группа наблюдения за представлением уже оприходовала удобные места. Бойцы без команды заняли позиции в пыльных кирпичах, Шест выдвинул шмалабой…