Плацдарм

— Черт, — выругался Шумов сквозь зубы. Ширина на пятьдесят сантиметров меньше. Он оглянулся — на дороге, ожидая переброски в параллельный мир, стояла колонна грузовиков и танков ИС-3. Пяти с половиной метров должно хватить, чтобы пройти, так что переброска сорвана не будет, но военные так просто этого не оставят — нормативы-то не соблюдены! Да, без разбирательств не обойдется.

Коридор стабилизировался окончательно, установку можно отключать. Лейтенант убедился лично: пять с половиной метров. Шумов увидел, как к нему идет командир группы военных регулировщиков, и выражение его лица ничего хорошего не предвещало. Лейтенант мысленно вздохнул — это первый из череды предстоящих ему неприятных разговоров.

Телефонный звонок разбудил Сашу рано утром. За окном уже посветлело, но солнце еще не вышло. Саша быстро взял трубку, чтобы жена не проснулась.

Это был Громов. Извинившись за ранний звонок, профессор попросил Сашу приехать в КБ-45 как можно быстрее. Наученный опытом, Саша не стал спрашивать, в чем дело — если бы профессор мог сказать по телефону, он бы сказал.

Маша спала. Комнату в общежитии им выделили как семейным — роскошь в условиях повсеместной тесноты. На этаж было два туалета и одна кухня, ими пользовались по расписанию, особенно утром и вечером. Впрочем, комната частенько пустовала — молодожены носились в командировках по всей стране, обучая военных работать с установками, обеспечивающими доступ в параллельный мир. Иногда Саше казалось, что его жизнь похожа на калейдоскоп, в котором среди мелькающих цветных отражений есть две постоянные величины — Маша и профессор Громов…

Маша так и не проснулась, пока он собирался. Оставив ей записку, Саша вышел в коридор: там было тихо, все спали. Августовская прохлада бодрила. До главного здания КБ-45 Саша дошел меньше, чем за двадцать минут. В этот час почти все окна здания оставались темными — рабочий день еще не начался.

Предъявив пропуск на проходной, Саша вбежал по лестнице на второй этаж — именно там располагался кабинет Громова. Дверь была открыта, профессор сидел за столом с озадаченным видом и рассматривал какие-то бумаги. Поздоровавшись с Сашей, он взял со стола одну из этих бумаг и протянул ему:

— Что скажешь?

Это был отчет командира одного из запускающих подразделений — лейтенанта Шумова. Саша вспомнил его — интересный парень, на технику у него прямо чутье…

— Не вышли на заданные показатели ширины коридора… — пробормотал Саша, — ну, не вышли, и что? Может, у них трансформатор не тянет, или вакуумная камера прохудилась. Надо разбираться на месте. Мы-то здесь при чем?

— Видишь эти бумаги? — профессор стукнул пальцем по стопке. — Это все такие же отчеты. За вчерашний день их поступило двенадцать штук.

Саша посерьезнел.

— И что там?

— Одно и то же — проблема с достижением заданной ширины коридора.

Саша сел на кресло.

— В чем же причина? — задумчиво сказал он. — Может, заводской брак? В Подольском филиале вроде были проблемы.

Громов покачал головой.

— Возможно, но я сомневаюсь. Вот что, Саша. У нас ведь сохранилась собственная установка — та, что в ремонтном цеху аэродрома?

— Думаю, да.

— Давай-ка ее запустим.

— Прямо сейчас? — удивился Саша.

— Почему бы и нет. — Громов, подтверждая серьезность намерений, встал из-за стола и накинул пиджак. — Как там на улице, прохладно?

— Да не очень, — ответил Саша, — я, правда, шел быстро…

— Мы тоже пойдем быстро, — заверил профессор.

В раннний час ремонтный цех выглядел заброшенным. Громов и Саша без труда нашли ту его часть, что когда-то отвели для экспериментов по созданию коридоров между мирами. «Господи, как давно это было!» — подумал Саша, вспомнив, как работал здесь со Штирнером, изучая премудрости связи с параллельным миром. Казалось, с тех пор прошла целая эпоха.

Саша включил свет и осмотрел установку, оставшуюся здесь с тех времен. На вид целая.

— Ты можешь ее запустить? — спросил Громов.

Саша давно не видел профессора таким собранным. Когда он сказал «мы тоже пойдем быстро», так оно и оказалось. Похоже, дело серьезное, подумал Саша.

— Попробую, — ответил он.

Как здесь все это работает? Он огляделся, вспоминая. Да, кажется, источник высоковольтного напряжения здесь. Запитан ли он? Сейчас узнаем.

Саша резко опустил рычаг вниз, и услышал знакомое гудение. Он глянул на трансформатор — от него поднималась пыль: катушку не включали больше месяца, и теперь провода скрипели, пропуская через себя ток и приноравливаясь друг к другу.

— Ну надо же, — удивленно сказал Саша, — работает!

— Повезло! — откликнулся профессор.

Теперь следующий этап — зажигание плазмы. Саша запустил насос, откачивающий вакуумную камеру. Стрелка манометра поползла вниз. Минут десять, прикинул Саша.

— Что мы здесь делаем, Александр Николаевич? — неожиданно для самого себя просил он.

Громов ответил не сразу. Негромко стучал насос, откачивая воздух.

— Проверяем кое-что, — ответил он, наконец.

— Что именно?

— Ты сам все увидишь, — мягко сказал Громов, — это быстрее, чем если бы я объяснял.

Саша пожал плечами.

— Ладно, — ответил он не без обиды.