Плацдарм. Билет в один конец

После того, что случилось у Сиреневых Скал, «случайники» и в самом деле немного поутихли – то ли страх подействовал на них благотворно, то ли Юльке и в самом деле удалось, как выразился Сигурд, «построить» маргиналов. Кажется, до них начало доходить, что Георгий и его соратники просто так болтать не станут. Во всяком случае, приказ не соваться ночью на открытые места был воспринят безо всякого протеста.

Этой ночью дозорные не заметили ничего тревожного.

А вот на следующую…

Непонятно, что за тени мелькали в небе при тусклом фиолетовом лунном свете. Может быть, это были всего-то лишь безобидные бабочки. Но, скорее всего, тени были тварями из пещеры. Никто точно этого сказать не мог, однако вновь повторять требование о «комендантском часе» ни Георгию, ни Сигурду не пришлось: все (даже самые упертые из «случайников») и так прекрасно понимали – с ночными монстрами лучше не связываться.

А между тем колонистам грозили новые и новые испытания…

* * *

Ольга уже давно подозревала, что с состоянием здоровья колонистов – всех без исключения – творится что-то не то. Нет, на первый взгляд, все было отлично – лучшего и пожелать нельзя. Ни у кого из раненых не случалось нагноений, а простуды, насморки или какая-нибудь зараза пострашнее почему-то обходили лагерь стороной. А вот почему – совершенно непонятно.

Одну гипотезу предложил Георгий. По его словам выходило, что переход через портал увеличивает на некоторое время иммунитет всем высадившимся. И ни земными, ни местными болезнями никто страдать не будет – но до поры до времени.

Это было похоже на бесплатный сыр, а всем известно, где он бывает. И за все рано или поздно придется платить, в том числе и за собственное здоровье в первые месяцы после перехода.

Неясные подозрения Оли перешли в твердую уверенность, когда утром, через неделю после кошмарной вылазки «случайников» к скалам, Игорю неожиданно стало плохо. Он пожаловался на головную боль, что, впрочем, было неудивительно после бессонной ночи, проведенной в дозоре. Ольга быстро достала болеутоляющее, но таблетки не помогли. Еще через час к головной боли добавилась резь в глазах, а к вечеру Игорь окончательно слег. Измерив мужу температуру, Ольга пришла в ужас – за сорок! Это уже не шутки! Почти смертельный вариант! Но страшнее было другое – с внезапной головной болью к ней обратились в тот вечер еще пятеро колонистов. Симптомы были все теми же.

Через пару часов количество заболевших перевалило за десяток.

Жаропонижающее, антибиотики и прочие лекарства не помогали. Местные целебные травы и отвары – к этому времени с легкой руки «транслятора информации» Георгия появились уже и такие средства – тоже не приносили облегчения.

Ольга пришла в отчаяние.

Георгий, как мог, успокаивал ее – в конце концов, то, что произошло, было вполне предсказуемо. Хотя, если честно, утешеньице было слабенькое…

– Скорее всего, это неспроста! Это что-то вроде вакцинации, – утверждал он. – Полагаю, мои слова сегодня подтвердят.

«Или – опровергнут, – невесело подумал он. – Помнится, говорилось о какой-то «опасности с Земли». Не она ли это и есть?»

Ни Ольги, ни Георгия, никого из Сигурдовой дружины неизвестная болезнь пока не коснулась, и это было непонятно: ведь они все постоянно контактировали с заболевшими. А вот «случайники», которые старались теперь держаться от «психов» как можно дальше, пострадали в тот же день. И пострадали серьезно…

Когда известие о болезни достигло палаток «случайников» (они так и не надумали поселиться в деревьях), они тут же поспешили перенести свое стойбище подальше. «Случайные» твердо решили, что «чумных» к себе не пустят, к тому же лекарств у них в обрез. Никакие заверения Юли насчет того, что у «случайников» никто и не собирается реквизировать фактически бесполезные лекарства, не помогали.

– Отказ – штука обоюдоострая, – произнес Сигурд, выслушав слова делегации «случайных» – те расположились метрах в пятнадцати от него и ближе подходить не собирались. – Теперь знайте: сунетесь к нам – за чем бы то ни было! – мои бойцы будут сразу стрелять на поражение. Я вас предупредил!

Ник, стоявший рядом, все это слышал, и кое-что ему очень сильно не понравилось. Нет, дело было не в словах Сигурда – в конце концов, «случайники» достали почти всех. Но вот тон, каким он произнес это, нотки презрения, прозвучавшие в голосе ярла, звучали неприятно. Казалось, Сигурд был бы искренне рад, если бы кто-то не внял строгому предупреждению и можно было бы открыть огонь.

Они и не вняли.

* * *

Если болезнь окажется смертельной, то… «То земной колонии здесь просто-напросто не станет, вот и все», – с самим собой Сигурд мог быть откровенным. И без того почти вся дружина слегла. Но, черт возьми, что же это такое?! Те, кто призвал сюда землян, должны были предвидеть подобный поворот событий – эпидемию, которая будет выкашивать людей. Или это было той самой малостью, которую они продумать не удосужились?