Плацдарм. Билет в один конец

Бой окончился ничем. Братья даже не следили за последними столкновениями, будучи поглощенными новой игрой – созданием магических ловушек. Коварные капканы были расставлены повсюду: и на дне кратеров, оставшихся от ударов молний, и на берегах морей, и в горах, и в болотах. Были ловушки неподвижные, были – бегающие, летающие и текучие. Ни одного уголка планеты не обделили своим вниманием братья. Даже безобидная на вид трава становилась источником гибели.

Увы, даже то, что создала Богиня, было извращено вечными спорщиками. Страшно было ей видеть исковерканным свой замысел.

И вновь решилась она оживить свой мир. И для начала даровала новую жизнь существам, которых использовали братья, и не только жизнь, но и свободную волю. Теперь они не подчинялись братьям. Так пришли в мир Плацдарма старые разумные расы – драконы, мантикоры, «орлы»-урунгхи, грифоны, единороги и многие другие. Одного за другим воскрешала она погибших в Битве Двух Лун.

Но не всех сумела спасти Богиня.

Очнувшиеся братья не стали затевать нового боя. Их создания, оставшиеся у подножия тронов, боги решили отправить вниз, на Плацдарм: никчемные в битве богов, они станут дополнительным испытанием для смертных гладиаторов.

И вновь продолжился все тот же кошмар: гладиаторов заставляли забыть о своей прежней жизни и отправляли в бой. Друг с другом, с магическими ловушками и с демонами – творениями братьев.

Для несчастных странников шли века и тысячелетия. Сестра спорщиков с отвращением наблюдала за муками жертв Плацдарма, но не было у нее сил вступить в битву с братьями и победить. Шел над планетой звездный дождь – или то были слезы Древней, оплакивающей разоренный мир, созданный ею для счастья и жизни? Кто скажет это теперь…

Между тем мир начал жить по своим законам, уже не всегда зависящим от воли братьев. В глубинах океана уже давно зародилась жизнь. Но этого мало – споры жизни были случайно занесены на Плацдарм. И это не задумывали братья.

Слуги богов рьяно взялись за истребление новой жизни, но не смогли довести свою войну до конца. И странные существа распространились по континентам Плацдарма. Трава, рыбы, птицы, невиданные животные могли отвлечь смертных от прохождения ловушек.

И тогда началась та самая последняя битва, ради которой создан был Плацдарм.

Кипели океаны, небо рассекали молнии, небольшие озера превращались в пар, и горели целые острова и континенты.

А потом все кончилось. Лунные троны остались без хозяев. И кто из них стал победителем? Скорее всего, никто. Такова судьба всех бессмысленных споров и всех яростных спорщиков. Может быть, Древние продолжают свое сражение где-то в неведомых далях бесконечной Вселенной. А возможно, они взаимно уничтожили друг друга, тем самым навсегда разрешив спор.

Но созданный ими мир выжил и продолжал существовать – по инерции. Есть ли зрители у очередных гладиаторов, или трибуна давно уже опустела, но все продолжалось.

Продолжилась и война демонов Плацдарма с жизнью. Особенно с жизнью разумной, раз за разом возникавшей в мире Плацдарма. «Этого не было в замыслах братьев-создателей» – вот и весь приговор. Вполне достаточно для истребления.

О Богине говорилось по-разному. Возможно, она ушла вслед за братьями, затерявшись в бесконечной Вселенной. Но не всем богам свойственна безответственность, так что мнение это неверно.

Не исчезла Богиня. Просто не было у нее сил одолеть демонов Плацдарма. И поэтому она собрала все, что смогла сберечь, на одном из континентов, окружив его защитой. Но защита со временем все более и более слабела.

А новые хозяева Плацдарма не дремали. Им хотелось изничтожить зачатки разумной жизни на Плацдарме любыми способами. А одна из рас Галактики превзошла в свое время все самые смелые ожидания братьев-демиургов. Лучшие разрушители и лучшие убийцы. Лучшие из гладиаторов – люди.

Почему бы не позвать людей выполнить миссию по уничтожению жизни?

Так вскорости и было сделано.

Уже не один-два, а две тысячи человек должны были отправиться на Плацдарм. О, это были разрушители из разрушителей. Многие из них еще на Земле сделали убийство и разрушение своей первой и главной профессией. А часть людей предназначалась, чтобы служить убийцам рабами.

В конце концов рабами стали все они. Ибо, когда «грязная работа» земной колонии подошла бы к концу, с ними расплатились бы так, как и принято расплачиваться в таких случаях: стерли бы их с лица мира двух лун. Землетрясение, неожиданно оживший вулкан или цунами справились бы с разрушителями. Но прежде они должны были истребить разум во всех уголках планеты. Силы, окружавшие таинственный континент и подвластные Богине, не безграничны и не рассчитаны на защиту от людей.

Узнав об этих планах, Богиня решила сама пригласить людей. Нет, не тех, что привели в мир Плацдарма демоны, созданные ее братьями. Совершенно иные люди должны были защитить континент и разум – те, кому нравится жизнь.

И люди пришли и поселились у озера. Непросто было им стать своими в чужом мире. Но их жизнь постепенно стала налаживаться.