Плацдарм. Билет в один конец

Он не будет бесполезен. Вот эта рыба – маленькое доказательство того, что он необходим странным двуногим пришельцам. Он готов охотиться и дальше. Он до конца не понял, ради какой цели они путешествуют, но знает, что ничего плохого двуногие не хотят. Без него им будет трудно, очень трудно. Поэтому просто необходимо взять его с собой…

А что до животного, то он – так и быть – готов подружиться и с ним…

…Дракончик слегка наклонил голову и посмотрел на Ника. Юноше показалось, что в золотистых немигающих глазах отражаются не только отблески пламени костра, но и мольба…

– Что же с тобой делать? Наше путешествие очень опасно, – вслух проговорил Ник, а потом при помощи мыслеобразов попытался передать собственную историю: жизнь среди каменных строений, нагроможденных около большой реки, начало экспедиции, лагерь и строительство Эльсинора, историю урунгхов, собственное бегство и неожиданное появление Эллора, а заодно – и цели путешествия…

Скорее всего, половины переданного дракончик не понял, остальное же показалось ему странным и совершенно неясным.

…Что ж, он готов разделить все опасности с Понимающим. Он не испугается огромных птиц, хотя слышит о них впервые. Но то, что ему довелось увидеть в море, не идет ни в какое сравнение с какими-то там птицами. К тому же, если он все правильно увидел, среди этих птиц тоже есть Понимающие? Так это же замечательное открытие! Ему просто необходимо увидеть этих самых птиц! Нет, странные двуногие путешественники наверняка посланы ему самой Матерью-Богиней, сжалившейся над изгнанником! Только не прогоняйте…

…Вместо ответа Ник протянул руку и легонько погладил чешуйчатую головку дракончика. Тот зажмурился от удовольствия, как хорошо накормленная кошка, лежащая у камина.

– И как тебя называть? Твое имя я произнести не сумею…

…А вот это даже и не важно. Можете называть как хотите. Только возьмите с собой…

– А ты любопытный…

– Назови его Локи, – подсказал Эллор, поскольку Ник находился в явном затруднении. – Тот тоже был ужасно любопытным и совался куда надо и куда не надо.

– Ну ладно, Локи так Локи, – вздохнул Ник. И с удивлением обнаружил, что все еще держит одной рукой собачий ошейник, а Рона уже и не думает лаять или бросаться на дракончика. Она просто немного удивленно втягивает носом воздух.

…Ты можешь отпустить свое животное. Я попробую с ним поладить. А если что – так ведь всегда могу убежать. Оно у вас неповоротливое. И я не стану бить ее хвостом. Я знаю, оно вам для чего-то очень нужно…

Ник понял совет дракончика и после секундного раздумья нехотя отпустил собаку. Та сделала несколько шагов по направлению к дракончику, наклонилась, обнюхала его, подошла обратно к юноше и пристально посмотрела на него: «Этот – свой, Хозяин?»

– Свой-свой, – кивнул Ник.

Кажется, собака его отлично поняла.

И отряд увеличился еще на одно разумное существо.

* * *

Чудеса чудесами, приключения приключениями, но иной раз приходится подумать и о земном. Эллору пришлось.

Последние дни ему было как-то не до бритья, а в итоге отросшая щетина в сочетании с длинными волосами придавала ему вид не менестреля, а скорее разбойника с большой дороги. Это поразительное сходство усиливалось и зеленым костюмом а-ля Средние века. Теперь, после вчерашнего купания в трясине и последующей стирки, куртка и брюки оказались покрытыми бурыми разводами и напоминали вполне современную камуфляжку.

Словом, посмотрев на свое отражение в ручье и пробормотав:

– Ну и видок у тебя, Шарапов, – Эллор решил хотя бы немного заняться своей внешностью. В конце концов, ведь это же неудобно: они вроде бы избраны посланниками, лицом земной колонии, можно сказать. Ничего себе лицо – зарос хуже некуда.

В Эльсиноре было проще, хотя и не совсем. Там можно было раздобыть «опасную» бритву, например. Здесь же у него не было ничего. Кроме кинжала.

Эллор разогрел воду в котелке, не поленившись лишний раз подбросить хвороста в костер, а потом начал освобождаться от щетины. Дракончик с интересом следил за его движениями.

Движения оказались крайне неприятными для менестреля. За несколько минут он успел порезаться раза четыре – правда, неглубоко.

– Теперь я понимаю, почему в Средние века все поголовно носили бороды, – простонал Эллор в ответ на недоуменный взгляд проснувшегося Ника.

– Ну, допустим, не все, – возразил ему Ник, после чего «утешил» приятеля:

– Знаешь, ничего, раз на тысячный у тебя получится. Вот Сигурд – тот, например, кинжалом начал бриться еще на Земле. И ни единого пореза. Погоди, надо будет объяснить дракончику, что это не обряд и не ритуальное жертвоприношение.

Эллор мысленно поздравил Сигурда. Но легче ему от этого не стало. Судя по выражению лица менестреля, он уже начал сильно жалеть, что затеял процесс бритья, но останавливаться было поздно.