Плацдарм. Игра на выживание

– Суетишься много, – отрезал Роберт. – Эти двое, на осьминогах, вряд ли вернутся. Оставим Кабану боезапас, потом со штабом решим вопрос. Остальные – за мной, к хутору.

– А как мы без Сидора-то? – Васек с ненавистью оглядывал пузырящееся болото и, казалось, не ждал ответа.

– Уже рукой подать, хуторяне у кромки болот вырубку делали. Больше никого не зацепило?

Васек передернул плечами, почувствовав, как мокрая от пота и выступившей крови рубашка отрывается от царапины на спине, оставленной стрелой, пробившей вещмешок. Роберт пытливо на него посмотрел:

– Ранен? Чего молчишь, бугай чертов. Распустил я вас!

– В вэдэвэ нет больных и здоровых, есть живые и мертвые. Я еще жив, – отчеканил Васек.

Кацап сплюнул в болотное оконце, Роберт же скривился, словно бы у него во рту вдруг образовалось грамм тридцать лимонного сока.

– Показушники вы в вэдэвэ, все как на подбор, были и остались. Да и нет тут у нас никакого воздушного транспорта. Так что – в обоз!

– Ах вы, спецура долбаная!

Васек сел рядом с Кононенко и принялся ножом яростно счищать с могучей подошвы прыжковых ботинок комья глины. Роберт постоял над ним для острастки, пережевывая губами какие-то испанские ругательства, затем сказал спокойнее:

– Поговори мне еще, поговори, будешь тогда с воздушных шаров прыгать, а не в моем отряде геройствовать. Все, пошли. А вы – смотрите в оба.

* * *

Примерно в это же время противники штаба и тех, кто связал свою судьбу с базой, столкнулись с гораздо более страшной опасностью. Хотя и куда более приятной глазу.

Те существа на зверолюдей похожи не были.

Да и вообще сравнение с людьми могло прийти в голову разве что тому, кто видел их издалека. Скорее они напоминали эльфов из старинных легенд.

Но вот близко с ними знакомиться не стоило. После близких контактов с этими существами выжили далеко не все.

И что самое неприятное, псевдоэльфы как раз очень стремились к близкому знакомству с людьми и их поселением.

Пожалуй, у колонистов не нашлось бы ни оружия, ни возможности сопротивления этим существам, которые за какие-то считаные дни научились подражать человеческим голосам, выманивая людей и убивая их.

Но противников штаба выручило как раз то, что презирали «настоящие мужики» – воображение, фантазия и любовь к чтению фантастики. Недаром Георгий, собиравший свою команду, намеренно проигнорировал профессионалов по выживанию. Потому что не факт, что эти «выживалыцики» здесь смогли бы выжить. В конце концов, все их умения были заточены под дикие уголки совсем другой планеты… А вот не знающие жизни толкинутые ролевики каким-то образом исхитрились справиться и с этой напастью…

Подготовка к схватке двух человеческих поселений продолжалась.

Но до нее было еще очень и очень далеко…

Глава 12

Из записей Владимира Подольского

Таким образом, наша колония была поставлена перед фактом неотвратимости войны.

Когда зима оказалась позади, наши «заговорщики» – а именно трое «удельных князьков», Флинт, загадочный Робинзон и ваш покорный слуга, автор этих строк, были готовы потребовать от «золотой десятки» объяснений по ряду совершенно непонятных фактов, всплывших на памятном совете у Змеиных Языков.

Нас интересовало – действительно ли они, в отличие от всех остальных, поставленных перед фактом за три месяца до времени «Икс», имели полтора года на подготовку к отправке?

Являлось ли появление десяти первых «выползней» и фактический захват опорной базы актом их личного произвола, или же Древние создали им изначально благоприятные стартовые условия для того, чтобы негласно руководить колонией?

Кто такие эти Древние Хозяева, какова, в конце концов, цель всей операции по отправке на Плацдарм?

Имеют ли штабные с ними какую-либо связь?

И многое, многое другое.

Как своего рода единственный летописец колонии, я вправе развеять несколько странных и вредных легенд, циркулирующих среди колонистов с тех времен, и заявляю, что речь ни в коем случае не шла о попытке заговора против штаба. Да, простым колонистам придача гласности откровений Робинзона может спустя годы показаться чуть ли не преступлением, особенно ввиду войны. Власть штаба, державшаяся на весьма условном коллективном договоре, лишалась легитимности. Относительный порядок в колонии вытекал из красивой легенды о «добровольной дружине», в первые дни бардака утвердившей зачатки власти, которая признала пальму первенства за первыми десятью «выползнями», которым посчастливилось дойти до опорной базы. Судьба, слепой рок или пресловутая игра случая – вот кому отдали обыватели право вручить власть штабу. Вероятно, каждый втайне считал, что могло повезти ему, и он, окажись одним из первых, нашел бы в себе мужество стать одним из столпов государственности.

Рассказ Робинзона развенчал эту красивую сказку.