Плацдарм. Игра на выживание

– Папуасское оружие, – сказал Роберт, скребя пятерней подбородок. – Ко всему этому не хватает бумерангов, бубнов и людоедства.

– Этого-то не сожрали. – Сидора изрядно трясло и знобило, хотя от его куртки поднимались струйки теплого пара, а на лбу блестел липкий и горячий пот.

– Знал его, что ли? – без всякого выражения и заинтересованности спросил часовой, продолжая вертеть в руке копьеметалку.

– Да нет, видел пару раз на хуторе у Толстого. Толстый, как хозяйство поставил, пришел к изгнанным на заимку и давай тамошних калачами заманивать. Они зимой померзли, поголодали, шизуха несколько схлынула. Этот вот пошел на хутор батрачить. К нам приходил насчет самогонки.

– И дали? – Роберт решительно спрятал в ранец метательную снасть.

– Отец Агафангел у нас мужик хозяйственный, пока пяток ножей и десяток выделанных шкур не стребовал, нипочем не давал.

– Хорош трепаться. Кононенко – дуй к Ваську, пойдете по тропе головным дозором. Дистанция до нас – метров сто, не больше. Сигналы прежние. Сидор – ты с ними. Дорогу показывай, но под ногами не путайся. Если заваруха – залегай, где стоишь, и жди нас. Кононенко, где можно углы срезать – сходите с тропы.

– Что, Роберт, думаешь – заминировали? – спросил щуплый на вид паренек, спина которого горбилась под переносной рацией. Но хмурый командирский взгляд вмиг стер улыбку с его лица.

– Дойдете до хуторка, если все спокойно – Сидора к нам. Если не все спокойно, действовать по обстоятельствам.

– Это уж как водится, – буркнул Кононенко и за локоть поволок Сидора вперед. Остальные двинулись неторопливо, проверив оружие и попрыгав на месте, чтобы ничего ненароком не брякнуло.

Шагов через тридцать, у того самого поворота, откуда дикарская рука метнула дротик в спину спасающемуся бегством экс-«изгнаннику», отстали двое. Им предстояло прикрывать тыл маленькой колонны. Еще дальше вправо и влево ушли боковые дозоры. По тропе теперь шагали Роберт, радист и здоровенный детина по кличке Кацап, навьюченный без всякой меры резервными боеприпасами, каковые брали с собой «на всякий пожарный» и за которые, в случае растраты, пришлось бы держать ответ перед штабом.

– Надо было «цыганское пэвэо» брать, – произнес через какое-то время неугомонный радист, которого начала угнетать тишина, повисшая над еле заметной тропой в удушливых испарениях. – Бородач со своим монструозным пулеметом мигом бы…

– Заткнись, Тюля. Не на рыбалку идем.

– Точно, – мрачно буркнул Роберт, и в следующую секунду они услышали сигнал головного дозора – короткий птичий свист, и потом длинную автоматную очередь.

– Тюля – дождись арьергардных, тут и замрите. Кацап – за мной!

Роберт и его ведомый бросились влево, петляя меж деревьями, радист же присел за оранжевым кустом, поводя коротким стволом и тихо матерясь. Вскоре слева от него раздался треск ветвей и тихий свист. На тропу вывалился боковой дозор. Тюля знаком показал им в ту сторону, куда скрылись Роберт и Кацап. Ни слова не говоря, двое боевиков Золотого полуострова рванулись следом. Лес меж тем наполнился выстрелами и нечеловеческим воем.

– Черт с ней, с экономией, – тихо пробурчал Тюля и дрожащей рукой принялся навинчивать на автомат винтовочную гранату. Сзади забухали сапоги. Подбежали еще двое и расположились за трухлявым стволом могучего дерева, сломленного невесть каким чудищем.

– Эй, Тюля, ты автомат-то переведи на одиночный, если гранатой собрался пулять, – подал голос один из вновь прибывших.

– Заткнись!

– Молчок, кто-то идет.

Сквозь царящий в нескольких десятках метров от них гвалт и пальбу они еле разобрали опознавательный свист. Пучина леса исторгла богатырскую фигуру Кацапа.

– Орлы, получай энзэ и – ноги в руки! – Бухнувшись в мокрую грязь на колени, он дрожащими руками принялся отстегивать непослушные клапаны вещмешка.

– Что там у вас? Словно бесы голосят… – Тюля торопливо распихивал по карманам магазины.

– Бесы и есть. Выросли словно бы из ниоткуда, у самой кромки болота, пустили стрелы – и как заорут. Полоснули мы по ним пару раз – они растворились, словно и не было. Потом у головных стрельба вспыхнула – там над тропой, на дереве один сидел, или двое, Кононенко разве поймешь. Сидора этого задело, у Васька стрела в рюкзаке торчит. Ну все, поскакали.

– А боковые? – уже на ходу спросил радист.

– Так они, видно, из-за боковых-то и утекли в болото. А так бы мы их зажали и покрошили.

Лес испуганно утих, только надвинулся с боков, и воздух как бы уплотнился, не давая двигаться вперед и вздохнуть полной грудью. В стороне от тропы земля оказалась усыпана бурой крупной хвоей, которая впитала всю влагу, так что луж не было. Однако идти по раскисшему ковру было неприятно, словно вот-вот под ногами разверзнется чавкающая трясина. Наконец деревья раздвинулись, и они увидели своих.