Плацдарм. Игра на выживание

Сквозь пелену бессознательного и оттого непобедимого страха Роберт услышал далекие звуки стрельбы и людские крики. Парализованное сознание все еще боролось, пытаясь откинуть иррациональную панику загнанного животного и покинутого ребенка, чтобы идентифицировать ситуацию, вырваться из хаоса в мир пространства, времени и реальных событий. Рука его легла на спусковой крючок автомата.

Это была та самая зацепка, хватаясь за которую, его сущность вырвалась из тенет вожака. В цепенеющем мозгу вспыхнула цепочка мыслей-утверждений. Роберт целиком превратился в девятимиллиметровую пулю, которая проходит по каналам нарезки ствола, ускоряясь и ускоряясь, врывается в канал, просверленный в корпусе гранаты, который затем закрывается самовосстанавливающейся мембраной, а пуля, ведомая волей Роберта, летит дальше, в окружающую пустоту, в то время как образовавшиеся при выстреле пороховые газы выталкивают винтовочную гранату…

Затем Роберт упал лицом вниз, теряя связь и с траекторией пули, и со злобой вожака, и со своей спасенной образом пули психикой.

Кацап радостно слышал, что огонь ведет не только он один. Еще несколько автоматов косили густые цепи атакующей стаи. На бегу копьеметалки работали из рук вон плохо – ни одна стрела пока не попала в колонистов, в то время как пули хлестали и хлестали по рядам воющих человекозверей. Их натиск иссяк так же внезапно, как и начался. Двуногие охотники залегли, и земляне увидели светящиеся туши колоссов на болоте, которые таили в себе неясную, но ощутимую угрозу. Казалось, сам воздух сгустился и стал горячим, а крылья невидимой, непонятной и от того еще более пугающей смерти распростерлись над отрядом.

В этот миг руки Роберта сами собой нажали на спуск, раздался знакомый вой, и над центральной улиткой, начавшей полыхать изнутри языками жемчужного пламени, вспух разрыв гранаты. Слизня кинуло набок, купол-ракушка раскололся, и нереальный багровый пламень вырвался оттуда и растекся по болоту.

Дикари заголосили, разбегаясь, но многие оказались охвачены языками пламени и метались теперь над торфяником, словно болотные огни. Видя, что командир упал, Кацап вдруг взревел:

– Слушай мою команду, так-растак! Винтовочные гранаты к бою! Без команды – по слизням пли!

Двое успели среагировать и последовать примеру нового командира. Минуту спустя над болотом полыхнули еще три разрыва, опрокинувшие и уничтожившие двух слизней. Атакующий строй потерял четкость и раздался. Пылающие изнутри улитки сторонились своих горящих и конвульсивно дергающихся собратьев.

Никто тогда не увидел, что пуля, пустившая в спасительный полет Робертову гранату, на излете ударила вожака зверолюдей в левый глаз, поразив мозг. Вожак, повязанный по собственной воле с командиром людей невидимой дорожкой пылающей злобы, умер мгновенно, уронив тяжелую седую голову в болотную грязь, в последний раз щелкнув полуистершимися клыками.

Три разрыва, нарушившие порядок расположения слизней, спасли отряд. Не успел Кацап скомандовать людям: «В укрытие!», как ракушки на спинах болотных спрутов мгновенно погасли, а над хутором стала вспухать невиданная туча, сотканная не столько из пара и влаги, сколько из волокнистых световых пятен всех цветов радуги. Вместе с тем туча эта, мерцая и переливаясь, была какой-то грузной на вид, весьма и весьма материальной. Вся округа озарилась безумной пляской калейдоскопически бегущих разноцветных красок. Затем в туче громыхнуло.

Кацап видел только, что все вокруг померкло, будто облитое чернилами, а развороченный сруб и фигурки людей стали прозрачными, словно бы сделанными из бумаги, двумерными. Затем в колодец ударила синяя молния, за ней – зеленая, желтая. Целый водопад разноцветных болотных огней проливался на землю. Повинуясь могучему инстинкту, Кацап отвернулся и упал на землю, закрывая нестерпимо болевшие глаза.

Когда от удара вздрогнула и заколыхалась земля, Роберт очнулся и рывком сел. Вокруг стояла невиданная тишина. По болоту уползали слизни, уже теряясь в клубах испарений. За ними спешили двуногие нападавшие, жалобно голося на своем зверином наречии. Растерянно стояли бойцы его отряда, глядя, как курится белесый дым над воронкой в том месте, где недавно был колодец.

Подволакивая ногу, ушибленную при падении, Кацап подошел к месту, куда пролилась из цветастой тучи неясная мощь, едва не уничтожившая отряд. Края воронки были оплавлены и пузырились, стекленея. В глубину она была метра в три, в ширину – раз в пять больше.

– Вот такие пирожки, ребята.

Роберт тряс головой, пытаясь понять, слышит ли его левое ухо. А тот колонист, что поднял стрельбу первым, медленно и отстраненно, словно сомнамбула, раскладывал вокруг пустого магазина от «АКСу» стреляные гильзы. Разложив их ровным полукругом, как стояли и пылали изнутри слизни несколько минут назад, он постукал костяшками пальцев по окруженному магазину и указал взмахом на сгрудившихся вокруг людей:

– А мы с вами были аккурат в фокусе. Если бы не командир… Если бы не гранаты… Мы им, кажется, слегка сбили прицел.