Плацдарм. Игра на выживание

Список вещей, необходимых колонии на первое время, составили штабисты, с которыми, как известно, Плацдарм общался задолго до отправки. Критерий при выборе снаряжения был один – определенная масса и объем, который могли перенести слуги Древних. Мы много и долго обсуждали потом все содержимое опорной базы, до хрипоты споря о том, насколько удачно или неудачно, с нашей точки зрения, выбран тот или иной предмет. Но мне кажется, что выбор штабистов оказался оптимальным во всех отношениях. Учитывая все ограничения по доставке, десять отсеков базы были «упакованы» наилучшим образом – вещами, максимально полезными для нарождающейся колонии.

Военные, разумеется, возмущались, что так мало оказалось боеприпасов, однако они были в корне не правы, как позднее объяснил мне Флинт. Условия отправки были таковы, что каждый колонист сам подбирал себе стрелковое вооружение. Следовательно, среди выползших из саванны должен был наблюдаться полнейший разброд в вооружении, самых разных марок и калибров. Запасти достаточное количество патронов на любой вкус было попросту невозможно. А посему штаб пришел к выводу, что оптимальным будет взять максимальное количество патронов для тяжелых пулеметов «общего пользования», минометов и снайперских винтовок «СВД». Сверх этого, по совету Смотрителя базы, было захвачено как можно больше магазинов для всех моделей автомата Калашникова, ибо было ясно, что подавляющее большинство советских людей, по здравом размышлении, предпочтет именно эту безотказную машину. Автором идеи «карманной артиллерии» оказался комендант, решивший, что винтовочные гранаты, запускаемые одним-единственным патроном, даже холостым, даже из плохого пороха и без пули, все равно лучше, чем громоздкие пушки, гранатометы и прочее тяжелое вооружение. А обычные гранаты явно уступали «ВОГам»… Впрочем, хватит о вооружении; вернемся к совету в Бордовом Дворце.

Первый этап закончился, когда выползшие, ведомые маячками, настроенными на источник сигнала на опорной базе, двинулись по участку, расположенному в зоне «наибольшего благоприятствования».

По задумке обеих смотрительниц животных и коменданта, штаб решил поначалу сохранить в тайне от остальных все, что им было известно, и создать иллюзию случайного захвата власти первой «десяткой». Будучи социологами, они считали, что только сообщество, имеющее в качестве объединяющей идеи мысль о «справедливом общественном договоре», окажется жизнеспособным на время адаптации к планетарным условиям. Иначе непременно началась бы борьба за власть, а отдельные группы граждан и вовсе могли попытаться уйти от опорной базы, что никак не укладывалось в планы Древних Хозяев. Что ж, приходится признать, что определенная доля здравого смысла в их рассуждениях имелась. Действительно, каждый отдельный «выползень» считал, что и он вполне мог оказаться в «первой» десятке и возглавить колонию. А со временем к власти штаба привыкли. Да и работали они, надо отметить, весьма неплохо. Сказались долгие месяцы размышлений о грядущем «государственном строительстве».

По завершении отправки вокруг базы был установлен описанный выше «защитный кокон». Условно штаб называл это время «периодом консервации». За эти месяцы люди не только собрались у базы, но также смогли объединиться и создать некое подобие общества.

Древние общались со штабом с помощью некоего потока мыслеобразов, причем связь эта была односторонней. Последний сеанс состоялся в самом начале колонизации. И только сейчас Плацдарм вновь проявил себя, объявив о конце «консервации» и начале «испытания на прочность».

По замыслу Древних, колония землян была предназначена для обороны и обслуживания Плацдарма. Теперь Хозяевам хотелось удостовериться в соответствующих способностях переселенцев. Так, по крайней мере, следовало из путаных речей Тамплиера.

Кроме того, Древние уже не могли делить свое благоволение на две расы. После удачного укоренения землян на планете им следовало избавиться от «разжалованных» неандерталов. Оставить их в покое Плацдарм не мог. Зверолюди наотрез отказывались покидать свои стойбища, расположенные вокруг сегментов Плацдарма. Тогда кто-то из Древних сумел убедить бывших союзников, будто земляне – суть новый вид опасных для планеты мутантов. Охраняя свою территорию, зверолюди пошли в бой. Поначалу им была оказана поддержка, но лишь до той поры, пока дикари окончательно не завязли в военных действиях, – и тогда они внезапно потеряли своих союзников. Попытка отступления была жестоко пресечена Древними. Управлять примитивными организмами Плацдарм умел очень хорошо.

Этими обстоятельствами и объяснялось бесноватое мужество неандерталов, прущих на пулеметы и автоматы, словно мотыльки на огонь. Ужас, нагнетаемый Плацдармом, был для них страшнее смерти. Кроме того, их примитивные верования убеждали дикарей, что в следующей жизни они перевоплотятся как составная часть Плацдарма, которому племена служили вот уже многие века.