Плацдарм. Игра на выживание

Итак, существует Плацдарм, древнейшее в этом мире искусственное образование, хозяева которого, Древние Хозяева, ведут борьбу с выросшей вокруг Плацдарма самочинной жизнью. На определенной стадии истории планеты один из бурно развивающихся видов существ был привлечен Древними для обороны центров Плацдарма, разбросанных далеко друг от друга. Это, собственно, и были неандерталы…

В этот момент, понятное дело, последовал шквал эмоций, общий гвалт, вызов внутренней охраны и прочее. Но я сознательно опускаю здесь все перипетии совета. Я ведь как-никак Хронист, а не собиратель коммунальных склок!

…Итак, эти существа, по уровню развития стоявшие примерно в одном ряду с земными питекантропами, были расселены вокруг ставших уязвимыми пунктов управления Плацдарма. Они долгие века, как могли, справлялись с функцией обслуживания и обороны этих пунктов от нападений извне, однако все попытки сделать их более цивилизованными провалились. Неандерталы остались всего лишь животными, которые так и не создали собственной социальной организации и довольно неумело пользовались технологиями. Собственно, дальше изготовления самого примитивного оружия они не продвинулись.

Тогда Древним Хозяевам удалось «пригласить» сюда нас, землян.

Согласно Тамплиеру, разум у Древних совершенно нечеловеческий. Он по-своему совершенен, но лишен даже малейшего намека на мораль. Именно так их действия и следует понимать и оценивать – с отстраненной рациональной позиции.

В течение года наша колония находилась на планете в таком месте, где усилиями слуг Плацдарма были созданы «тепличные условия». К примеру, пока наши организмы не оказались более или менее адаптированными к местной среде, особые создания из «свиты» Древних создавали вокруг поселков землян своего рода коконы, не пропускавшие наиболее зловредные местные микроорганизмы.

С помощью тех же неандерталов и иных существ Древние устраивали миграции «съедобных» животных и рыб в сторону поселков, и наоборот, делали так, чтобы пути особенно опасных хищников прошли стороной.

То же можно сказать и о стихиях. Нам пришлось поверить (или не поверить) Тамплиеру на слово, что за этот год нас дважды должен был смыть в океан то ли смерч, то ли тайфун; минуло нас также разрушительное землетрясение, а океанические динозавры стали откладывать яйца на сотню миль к северу от колонии.

Кроме того, как выяснилось, своры неандерталов, действуя заодно с уже виденными нами тварями Плацдарма – «болотными электрическими кальмарами» и василисками, отвадили от поселков племена местных аборигенов.

Однако у Древних и их подопечных силы не безграничны. Они были рассчитаны на непродолжительный отрезок времени, который заканчивается именно сейчас.

Первый период во взаимоотношениях землян и Плацдарма был самым трудным для Древних Хозяев. По одному им известному признаку – а может, и вовсе без всякой видимой логики – они отобрали определенное число людей для земной колонии. Все мы помним невероятные сновидения, манящие картины, что звали нас в великолепный новый мир. Помним, как тускнела обыденная реальность, уступая место всепоглощающему желанию нестись сквозь тьму к обещанной иной жизни…

Совершенно за рамками человеческих представлений находятся способы, с помощью которых Древние манипулировали нашим сознанием на Земле. Ясно только, что далось им это с огромным трудом. Например, по словам Тамплиера, нас должно было быть на тысячу человек больше, в соответствии с цифрой, каким-то образом вычисленной Древними для оптимизации построения устойчивого сообщества. Но часть землян, из тех, что подверглись гипнотическому зову нового мира, успешно могли противостоять ему, если оказывались связаны тесными семейными узами. Вот почему среди переселенцев в большинстве своем оказались люди одинокие, которых «дома» ничто не удерживало.

Понимая, что земляне должны сами экипироваться для выживания в новом мире, и будучи не в состоянии вникнуть во все тонкости технологий, Древние поступили в этом вопросе весьма мудро. Разобравшись, что на Земле можно приобрести все, что угодно, за некие цветные бумажки, они стали снабжать потенциальных колонистов товаром, который мог быть обменен на любое количество этих бумажек. Именно так и появились пресловутые мешки с бриллиантами.

Забавно было узнать, что очень и очень многие колонисты прибыли в новый мир аккурат из тюремных камер, куда угодили вследствие повышенного интереса соответствующих спецслужб к их бриллиантовым махинациям. Понятное дело, эти бедолаги оказались на Плацдарме без всякого снаряжения и в большинстве своем погибли. Я знал лишь одного такого несчастного, которому посчастливилось выжить, потому что он попался на глаза Флинту, пробиравшемуся по лесу во всеоружии. Теперь он служил на «Ктулху» юнгой и был предан капитану, как собака.