Плацдарм. Изгнание из рая

Возвращаясь назад, Подорожник неосознанно старался идти так, чтобы встретить по пути как можно меньше людей. В конце концов он вышел к берегу Малахитового озера, неподалеку от того камня, где любила рыбачить Зимородок.

До чего же неудачно все складывалось в последнее время!

Хоть головой об стену бейся, да нет здесь пока что каменных стен. Да если б это помогло хоть немного решить все проблемы, даже деревянные стены в Эльсиноре, наверное, не уцелели бы…

Подорожник невесело усмехнулся своим мыслям и двинулся к замшелому валуну.

Обычно к нему шли кружной тропинкой, но юноша, задумавшись, полез в заросли, которые казались не слишком густыми и совершенно не опасными.

И неожиданно остановился и замер.

Еще пара шагов – и он неминуемо задел бы рукой ярко-желтый комочек на широком листе растения, похожего на фикус-переросток, не получившего пока еще названия.

Зато существо, сидевшее на листе, уже успели окрестить «лимонкой». Оно, собственно, и было оружием – живым.

Маленькая лягушечка, никому не делающая зла, если ее не трогать.

«А если взять – и покончить со всеми проблемами разом? – неожиданно подумал юноша. – Вот только руку протянуть».

Алирен искал-искал этих лягушек черт знает где, а тут она зачем-то прискакала почти к людским жилищам. Не иначе, специально для него.

Для несостоявшегося героя.

– Вот только руку протянуть, – шепотом повторил Подорожник. И тут же вспомнил слова Георгия: «Уходит из жизни от проблем только слабак. Человек разумный борется до конца, а если бороться перестал – туда ему и дорога».

Что ж, он лучше сделает по-другому.

Вот только колчан надо достать.

Теперь вынимаем стрелы… Перчаток нет, плаща – тоже, ну да и ладно. Пусть это будет испытанием: если прыгнет случайно лягушка, если он сделает хоть одно неосторожное движение – значит, судьба у него такая.

Лягушка спала или только что пообедала – во всяком случае, когда Подорожник осторожно протянул к ней руку со стрелой и прижал к лимонно-желтой шкурке острие, она даже не попыталась отпрыгнуть.

Ну а когда ее спинки легко, чтобы не повредить и не сделать больно, но все-таки чувствительно коснулась стрела, она и вовсе застыла на месте – только яркие желтые капли выступили на коже. Смотри, мол, хищник, бойся, вздумаешь кусать – враз помрешь!

Кусать Подорожник не собирался.

Он просто продолжал удерживать маленькое существо на листе, а сам взял из колчана арбалетный болт.

Потом – еще один.

Испуг лягушки только помогал делу.

И двух минут не прошло, как работа завершилась.

Теперь у «братства друидов» будут отравленные стрелы, так что, случись нападение, они смогут одолеть тварей.

Как только наконечник стрелы убрался прочь, лягушечка пискнула и поспешно отпрыгнула в заросли. Нет, конечно, злобный хищник, который ее съест, умрет быстро, но мучительно. Но ей-то что с того, коли она окажется в желудке у мертвого хищника? Так что лучше держаться от больших и страшных существ подальше – мало ли чего им в голову взбредет в следующий раз?

– Инга, ты там жива или утопилась уже? – послышался голос Зимородка.

– Да жива я, жива, только рыбка не ловится – ни большая, ни маленькая, вообще никакая!..

Оказывается, на берегу продолжались безуспешные попытки поймать хоть что-нибудь. Подорожник не мог видеть Ингу из зарослей.

Он поспешно, но осторожно убрал стрелы (придется теперь этот колчан выделить только под отравленные) и стал продираться дальше.

– А вот и Подорожник, – протянула Зимородок, когда юноша, наконец, выбрался к берегу. – Тоже Инге пришел мешать?

– Да ну вас, народ! – «Дева-валькирия» наконец обернулась. – Как сами ловить – так все убирайтесь, а когда я ловлю – всей тусовкой подвалили.

Действительно, Зимородок была не одна. Рядом стояли рыжеволосая Элана и Ник. Словом, вся компания была в сборе, за исключением Алирена, который шел на поправку, но еще лежал в госпитале.

Подорожник посмотрел на друзей и Ника.

В глазах Сигурдова оруженосца не было ни сочувствия, ни презрения к неудавшемуся герою.

Вот понимание, пожалуй, было.

«Ну я и кретин, – вдруг подумал Подорожник. – Жизни себя лишить захотел – из-за чего?! Вот кому было трудно и плохо – так это Нику. Инга рассказывала, что они с Эллором несколько раз были на волоске от смерти. Вот кому плохо было, а не мне!»

Юноша никак не мог знать, что по-настоящему плохо Нику стало только в Эльсиноре, что он готов был провалиться под землю, когда Сигурд представлял его участникам Совета, что, пожалуй, только в компании «друидов» он чувствует себя более или менее нормально, как будто вернулся в тот же Эльсинор, какой покинул.

«Эх, если бы он был рядом, когда я прикормил этого «вампиреныша», все могло быть по-другому», – с горечью подумал Подорожник.

А вот Зимородок выглядела встрепанной и расстроенной.

Причина расстройства выяснилась тут же:

– Не светит мне ничего на этом турнире! – Она в сердцах бросила колчан со стрелами на землю и уселась на камень, хмуро подперев подбородок рукой.